Un système de failles géologiques dans le centre de l'Italie qui a produit un tremblement de terre mortel en 2016 est également responsable d'un tremblement de terre du Ve siècle qui a endommagé de nombreux monuments romains, dont le Colisée, selon de nouvelles recherches.

Le système de faille du Mont Vettore, qui serpente à travers les montagnes des Apennins en Italie, rompu en pleine nuit le 24 août, 2016. Le séisme de magnitude 6,2 qu'il a généré a fait près de 300 morts et détruit plusieurs villages de la région environnante. La faille s'est à nouveau rompue en octobre 2016, produisant deux autres séismes de magnitude supérieure à 6.

Les scientifiques pensaient que le système de failles du mont Vettore était en sommeil jusqu'à sa rupture en 2016. Ils savaient qu'il pouvait produire des tremblements de terre, mais pour autant que quelqu'un le sache, c'était la première fois que la faille se rompait dans l'histoire enregistrée.

Mais une nouvelle étude dans la revue AGU Tectonics combinant des données géologiques avec des enregistrements historiques montre que la faille a produit un tremblement de terre majeur en 443 après JC qui a endommagé ou détruit de nombreux monuments bien connus de la civilisation romaine.

Parmi les bâtiments endommagés se trouvaient le Colisée, rendu célèbre par les concours de gladiateurs de l'Empire romain, ainsi que le premier théâtre permanent de Rome et plusieurs églises paléochrétiennes importantes.

La découverte suggère que les failles dormantes dans les Apennins sont une menace silencieuse pour les Italiens et les nombreux monuments historiques et culturels du pays, selon les auteurs. Les failles au repos pourraient être plus destructrices que les failles actives, parce que les chercheurs ne les prennent pas pleinement en compte lors de l'évaluation des risques sismiques, dit Paolo Galli, géophysicien du Département national italien de la protection civile à Rome et auteur principal de la nouvelle étude.

Reconstituer le passé géologique de l'Italie

L'Italie se trouve à l'extrémité sud de la plaque tectonique eurasienne, près de l'endroit où il rencontre l'Adriatique, Africain, et plaques de la mer Ionienne. Le mouvement de ces plaques les unes par rapport aux autres a créé les montagnes des Apennins il y a des millions d'années, et rend l'Italie sismiquement et volcaniquement active aujourd'hui.

Des centaines de kilomètres de failles géologiques serpentent à travers les Apennins. Les sismologues considèrent que certaines de ces failles sont silencieuses ou dormantes car elles n'ont été liées à aucun séisme historique connu.

Les scientifiques pensaient que le mont Vettore était l'un de ces systèmes de failles silencieuses jusqu'à sa rupture en 2016. Après que Galli et ses collègues aient cartographié la rupture de la faille en 2016, ils ont décidé de chercher des preuves de sa rupture dans le passé.

Faire cela, ils ont creusé des tranchées profondes autour de certaines parties du système de faille qui s'est rompu en octobre 2016. Les tranchées leur ont permis de voir les différentes couches de sédiments de chaque côté de la faille et de déterminer si les deux côtés de la faille s'étaient déplacés l'un par rapport à l'autre à quelque moment que ce soit. d'autres fois dans le passé - en d'autres termes, si la faille avait généré des séismes passés.

Dans la nouvelle étude, Galli et ses collègues ont analysé les couches de sédiments dans les tranchées et ont découvert que le système du mont Vettore s'était rompu à cinq autres reprises au cours des 9 dernières années. 000 ans, en plus de 2016. Une de ces ruptures s'est produite au milieu du Ve siècle, à la toute fin de l'époque romaine. Moyennant le temps entre les ruptures, ils ont découvert que le système du mont Vettore produit des tremblements de terre majeurs tous les 1, 500 à 2, 100 ans.

Allier science et histoire

En utilisant les données des fouilles archéologiques passées en Italie et les documents historiques de l'Empire romain, Galli et ses collègues ont comparé la rupture du mont Vettore au Ve siècle à un tremblement de terre qui a secoué l'Italie centrale en 443 après JC, à peine trois décennies avant la destitution du dernier empereur romain.

Le tremblement de terre de 443 a détruit de nombreuses villes de la campagne italienne et endommagé de nombreux monuments à Rome, dont le Colisée et le Théâtre de Pompée, Le premier théâtre permanent de Rome. Le tremblement de terre a également endommagé plusieurs églises paléochrétiennes célèbres, comme la basilique Saint-Paul et l'église Saint-Pierre-aux-Chaînes, abrite actuellement la statue de Moïse de Michel-Ange. Inscriptions écrites par le pape Léon Ier, les empereurs Valentinien III et Théodose II au Ve siècle font référence à des restaurations apportées à ces structures probablement à la suite de ce tremblement de terre.

Les résultats de la nouvelle étude suggèrent que le tremblement de terre de 2016 n'était pas aussi inattendu que les scientifiques le pensaient, et d'autres failles des Apennins considérées comme dormantes par les scientifiques peuvent en fait constituer un risque sismique pour le centre de l'Italie. Considérant l'immense valeur historique et culturelle des ruines romaines de cette région, La priorité de Galli est de mieux comprendre le reste des failles silencieuses de la péninsule italienne.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.