Alors que les dirigeants civiques et les urbanistes s'efforcent de rendre les villes plus durables et plus vivables en investissant dans des espaces extérieurs et des activités récréatives telles que le vélo et la marche, Des chercheurs de Princeton ont identifié les avantages d'une activité largement négligée par les décideurs politiques :le jardinage domestique.

Les chercheurs ont découvert que, à travers la population de l'étude, le niveau de bien-être émotionnel, ou le bonheur, signalé en jardinant était similaire à ce que les gens ont signalé en faisant du vélo, marcher ou dîner au restaurant, selon une étude publiée dans la revue Paysage et urbanisme . Le jardinage domestique était la seule activité sur les 15 étudiées pour laquelle les femmes et les personnes à faible revenu ont déclaré un bien-être émotionnel plus élevé que les hommes et les participants à revenu moyen et élevé, respectivement.

« Cela a des implications pour l'équité dans la planification des actions alimentaires étant donné que les personnes à faible revenu ont tendance à avoir moins accès à des options alimentaires saines, " a déclaré l'auteur correspondant Anu Ramaswami, Sanjay Swani '87 de Princeton, professeur d'études indiennes, professeur de génie civil et environnemental et du Princeton Environmental Institute (PEI). "Le jardinage pourrait apporter les bienfaits pour la santé des fruits et légumes frais, promouvoir l'activité physique, et favoriser le bien-être émotionnel, ce qui peut renforcer ce comportement sain."

Les avantages du jardinage sur le bonheur étaient similaires à travers les frontières raciales et entre les zones urbaines et suburbaines, a déclaré le premier auteur Graham Ambrose, un spécialiste de la recherche au Département de génie civil et environnemental de Princeton. En outre, que les gens jardinent seuls ou avec d'autres ne fait aucune différence, et les personnes qui cultivaient des jardins potagers ont déclaré un niveau de bien-être émotionnel moyen plus élevé que les personnes qui travaillaient dans des jardins d'ornement.

Les résultats sont venus d'une étude de 370 personnes dans le Minneapolis-St. Région métropolitaine de Paul pour laquelle les gens utilisaient une application pour téléphone portable appelée Daynamica pour signaler leur bien-être émotionnel tout en se livrant à l'une des 15 activités quotidiennes. L'application a été développée par le co-auteur de l'étude Yingling Fan, professeur d'urbanisme et d'aménagement du territoire à l'Université du Minnesota, qui a dirigé une étude plus vaste sur le bien-être émotionnel dans le cadre du réseau Sustainable Healthy Cities Network, financé par la National Science Foundation et dirigé par Ramaswami. Co-auteur Kirti Das, chercheur associé postdoctoral en génie civil et environnemental à Princeton, a joué un rôle déterminant dans le recrutement de participants dans un éventail de communautés et dans la mise en œuvre de l'enquête.

Dans le cadre de la recherche en cours sur les systèmes alimentaires urbains au laboratoire de systèmes d'infrastructure urbaine durable de Ramaswami, elle et Ambrose ont contribué aux questions de l'enquête qui portaient spécifiquement sur le maraîchage domestique. Alors que les avantages sociaux et environnementaux des jardins communautaires sont des sujets brûlants dans la recherche urbaine, les données disponibles semblent insuffisantes en ce qui concerne le jardinage dans les ménages individuels, dit Ambroise.

"Les gens savent où jardinent les jardiniers communautaires, mais il est difficile de savoir qui jardine à la maison, que notre groupe a identifié de manière unique, " dit Ambrose. Par exemple, les auteurs de l'étude ont constaté que 31% des participants s'adonnaient au jardinage domestique environ 90 minutes par semaine en moyenne, contre 19 % qui pratiquent le vélo (une moyenne de 30 minutes par semaine) et 85 % qui marchent (une moyenne d'une heure et 40 minutes chaque semaine).

"Beaucoup plus de gens jardinent que nous ne le pensons et il semble que cela s'associe à des niveaux de bonheur plus élevés, similaires à ceux de la marche et du vélo, " a déclaré Ramaswami. " Dans le mouvement pour rendre les villes plus vivables, le jardinage pourrait être une grande partie de l'amélioration de la qualité de vie."

Les chercheurs ont découvert que le jardinage familial figurait parmi les cinq premières activités en termes de sens de l'activité ressentie par les gens lorsqu'ils s'y adonnent.

« Les niveaux élevés de signification que les répondants ont signalés pendant le jardinage pourraient être associés à la production de sa propre nourriture, " Ambrose a déclaré. " L'augmentation du bien-être émotionnel est comparable à d'autres activités de loisirs qui obtiennent actuellement la part du lion des investissements dans les infrastructures. Ces constatations suggèrent que, lors du choix des futurs projets de bien-être à financer, nous devrions accorder autant d'attention au jardinage domestique."

Quelques villes ont mené des projets pilotes de jardinage domestique avec des résultats prometteurs. Par exemple, un projet géré par le Phipps Conservatory and Botanical Gardens à Pittsburgh a fourni aux participants du matériel et une formation pour créer un jardin à la maison. En 2017, trois ans après le début du projet, 70 % des participants jardinaient encore activement.

Les chercheurs de la présente étude prévoient de reproduire ce travail chez les jardiniers communautaires afin de comparer le bénéfice émotionnel des jardins familiaux par rapport aux jardins communautaires, dit Ramaswami. Ces résultats seront importants pour la planification des actions alimentaires dans des villes telles que Minneapolis où Ramaswami a un projet en cours avec des membres et des organisations de la communauté, ainsi que la ville de Minneapolis, élaborer un plan d'action alimentaire.