L'océan Arctique pourrait devenir libre de glace en été au cours des 20 prochaines années en raison d'un phénomène naturel, phase de réchauffement à long terme dans le Pacifique tropical qui s'ajoute au réchauffement causé par l'homme, selon une nouvelle étude.

Les modèles informatiques prédisent que le changement climatique fera que l'Arctique sera presque exempt de glace de mer pendant l'été d'ici le milieu de ce siècle, à moins que les émissions humaines de gaz à effet de serre ne soient considérablement réduites.

Mais un examen plus approfondi des cycles de température à long terme dans le Pacifique tropical indique un Arctique sans glace en septembre, le mois avec le moins de glace de mer, du côté antérieur des prévisions, selon une nouvelle étude dans la revue AGU Lettres de recherche géophysique .

"La trajectoire est de devenir libre de glace en été, mais il y a une incertitude quant au moment où cela va se produire, " dit James Screen, professeur agrégé en sciences du climat à l'Université d'Exeter au Royaume-Uni et auteur principal de la nouvelle étude.

Il existe différents modèles climatiques utilisés par les chercheurs pour prédire quand aura lieu le premier septembre arctique sans glace. La plupart des modèles prévoient qu'il y aura moins d'un million de kilomètres carrés de glace de mer vers le milieu de ce siècle, mais les projections du moment où cela se produira varient dans les fenêtres de 20 ans en raison des fluctuations climatiques naturelles.

Le modèle climatique utilisé dans la nouvelle étude prédit un été arctique sans glace entre 2030 et 2050, si les gaz à effet de serre continuent d'augmenter.

En tenant compte d'une phase de réchauffement à long terme dans le Pacifique tropical, la nouvelle recherche montre qu'un Arctique sans glace est plus susceptible de se produire du premier côté de cette fenêtre, plus proche de 2030 que de 2050.

Changements de température à long terme

Les températures de l'océan dans le Pacifique varient toujours d'un mois à l'autre et d'une année à l'autre, mais les processus océaniques à évolution lente provoquent des changements de température à long terme qui durent entre 10 et 30 ans. Ces changements de température, connue sous le nom d'oscillation interdécennale du Pacifique (IPO), se traduisent par un changement d'environ 0,5 degré Celsius (0,9 degré Fahrenheit) de la température de surface des océans sous les tropiques au cours d'un cycle de 10 à 30 ans.

Il y a environ cinq ans, le Pacifique a commencé à passer de la phase froide à la phase chaude de l'introduction en bourse. Screen et son co-auteur ont tracé des prédictions sur le moment où un Arctique sans glace se produirait dans des expériences de modèle où l'IPO se déplaçait dans la même direction que le monde réel. Ils les ont comparés à des prédictions selon lesquelles l'introduction en bourse se déplaçait dans la direction opposée, C'est, passage d'une phase chaude à une phase froide.

Ils ont découvert que les prédictions du modèle qui étaient en phase avec les conditions réelles montraient un Arctique plus tôt sans glace, de sept ans en moyenne, que ces prédictions qui n'étaient pas en phase avec la réalité.

Screen dit que ces résultats doivent être interprétés dans le cadre d'une image plus large. Le changement climatique d'origine humaine est la principale raison de la perte de glace de mer, ainsi, le moment du premier été sans glace dépendra également considérablement de la poursuite de l'augmentation ou de la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Mais les nouveaux résultats suggèrent que nous sommes plus susceptibles de voir un mois de septembre sans glace au début de la fenêtre de prédiction de 20 ans.

"Vous pouvez couvrir vos paris, ", a-t-il déclaré. "Le changement dans l'introduction en bourse signifie qu'il y a plus de chances qu'il se situe à l'extrémité la plus tôt de cette fenêtre que sur la dernière extrémité."

Alexandra Jahn, un professeur assistant en études atmosphériques et océaniques à l'Université du Colorado Boulder qui n'était pas impliqué dans la nouvelle étude, a déclaré que le document est très intéressant et inspirera probablement plus de recherches.

« La découverte selon laquelle nous pourrions être en mesure d'utiliser la phase d'introduction en bourse pour réduire la plage d'incertitude de plus de 20 ans à partir du moment où nous pourrions voir pour la première fois un océan Arctique libre de glace en septembre est très prometteuse. " elle a dit.

Jennifer Kay, un professeur assistant en sciences de l'environnement à l'Université du Colorado Boulder qui n'était pas non plus impliqué dans la nouvelle recherche, a déclaré que l'étude "est une avancée importante dans notre compréhension de la perte de glace de mer dans l'Arctique, la nature chaotique de la perte de glace, et les liens entre la perte de glace de mer arctique et les régions extrapolaires. »