Prélever une carotte de sol dans le sol sous-marin est un peu plus délicat que le sol en surface. Les scientifiques doivent utiliser des bateaux et plonger l'équipement d'échantillonnage dans l'eau et dans le sol. Crédit :Mark Stolt
Les sols de toute la surface de la Terre sont rigoureusement testés et gérés. Mais qu'en est-il des sols qui sont dans les profondeurs troubles ? Bien qu'il ne s'agisse pas de sols traditionnels, les sols sous-marins ont une valeur et une fonction. Certains scientifiques s'efforcent de leur obtenir la reconnaissance et la recherche qu'ils méritent.
L'un de ces scientifiques est Mark Stolt de l'Université de Rhode Island. Lui et son équipe travaillent à l'échantillonnage et à la cartographie des sols sous-marins.
« Considérant que près de la moitié de la population des États-Unis vit dans les comtés côtiers, ces sols ont un impact sur une grande partie de leur vie par rapport aux sols commerciaux, récréatif, et activités de transport, " explique-t-il. " Les cartes pédologiques fournissent un mécanisme pour gérer ces zones et prendre des décisions fondamentales d'utilisation et de gestion qui affectent les gens au quotidien. Contrairement à la terre, vous ne pouvez pas mettre un prix sur les sols sous-marins."
Les sols sous-marins sont affectés par les activités humaines telles que le dragage, pisciculture, et restauration, tout cela affecte la qualité de l'eau. En dragage, les couches du sol sous-marin sont enlevées pour faire de la place, par exemple, pour laisser passer le fond d'un navire. Ce sol doit aller quelque part. S'il est mis sur terre, les effets peuvent être inconnus.
Aquaculture, l'élevage de plantes aquatiques (par exemple, nori) ou des animaux (comme les huîtres), utilise des habitats sous-marins. Dans l'agriculture traditionnelle, les agriculteurs sont généralement préoccupés par l'état de leur sol. Cependant, le sol sous-marin est mal compris. Ce qui fait un bon ou un mauvais sol pour l'aquaculture est incertain.
La zostère poussant sur un sol sous-marin (subaquatique). Crédit :Jim Turenne
Les sols sous-marins sont également confrontés à certaines menaces de l'activité terrestre, ajoute Stolt. Par exemple, si trop d'engrais est mis sur un champ, il peut s'écouler dans les plans d'eau avoisinants. Cela favorise la croissance des algues. Quand cette algue meurt et se décompose, l'eau et les sols sous-marins perdent l'oxygène dont les poissons et les plantes ont besoin.
« Ces sols sont le fondement et la structure d'une myriade d'habitats et d'écosystèmes, " Stolt dit. " Par exemple, la végétation aquatique submergée est constituée de plantes enracinées qui tirent une grande partie de leurs nutriments des sols sous-marins. Ils piègent les sédiments et minimisent l'érosion côtière. Ils sont un énorme puits pour le dioxyde de carbone qui est finalement stocké dans les sols, et comme les autres plantes, ils ajoutent de l'oxygène. Sans parler de fournir des habitats pour les animaux qui y vivent. Leur importance continue encore et encore."
En prenant des mesures des sols, les chercheurs peuvent ajouter des données aux cartes de la National Cooperative Soil Survey. Ceux-ci fournissent des évaluations uniformes et rigoureuses des sols et sont utilisés dans tout le pays. Stolt dit que les pédologues doivent développer des moyens plus rapides et meilleurs pour créer ces cartes.
Stolt et son équipe ont pu ajouter de nouvelles classifications des sols sous-marins. Ces classifications présentent les propriétés du sol et renseignent sur la façon dont il s'est formé, et comment il peut être utilisé et géré.
Décrire les sols sur un bateau peut être délicat. L'équipage a prélevé deux mètres de ce sol dans une crique immergée, et travaille dur pour décrire les couleurs, textures, et plus. Des taches blanches au fond du noyau sur la droite révèlent un ancien récif d'huîtres. Crédit :Barret Wessel
"Il y a encore beaucoup à apprendre sur les sols sous-marins, mais certaines de nos expériences suggèrent que ces sols sont assez résistants, " Stolt dit. " Par exemple, nous avons testé si l'ostréiculture à long terme à haute production (jusqu'à 20 ans) aurait un effet négatif sur le sol sous-marin. Bien qu'il y ait eu des effets négatifs, les sols sont essentiellement restés les mêmes dans cette zone particulière.
Stolt et son équipe continuent de cartographier les sols sous-marins pour aider à définir et à comprendre leur valeur.
"Je suis intéressé par l'application des informations sur les sols à la résolution de problèmes et de problèmes environnementaux, " dit-il. " Je vis dans l'état de l'océan. Nous sommes entourés d'estuaires. Je veux les voir correctement gérés et protégés pour tout le monde."
Stolt a présenté ses recherches à la réunion internationale de la Soil Science Society of America, 6-9 janvier, à San Diego. Les études de ce travail ont été financées par la NOAA, Bourse de la mer du Rhode Island, NIFA, et USDA-NRCS.
