Il y a un peu plus d'un an, le gouvernement de la Colombie-Britannique a lancé une enquête sur la réglementation des services publics d'énergie autochtones et a ordonné à la British Columbia Utilities Commission (BCUC) de formuler des recommandations sur la façon dont les services publics autochtones devraient être réglementés. La BCUC devrait publier son rapport final le 30 avril.

Les médias ont peu couvert l'enquête, malgré son importance. L'enquête a été précipitée par une affaire intentée contre la BCUC par la Première Nation de Beecher Bay en juin 2016.

Le réseau électrique de la Colombie-Britannique est géré comme un monopole provincial par B.C. Hydro, à l'exception de quelques services publics au niveau municipal. Beecher Bay voulait construire et exploiter un service public d'électricité dans la réserve. La BCUC a rejeté la demande.

Cette décision a effectivement refusé aux groupes autochtones la possibilité d'exploiter leurs propres services publics, et profiter des avantages environnementaux et économiques qui en découlent. De nombreuses collectivités autochtones éloignées de la Colombie-Britannique dépendent de génératrices diesel coûteuses et sales, même s'ils ont le potentiel de puiser dans les énergies renouvelables.

Malgré la décision de justice, le rapport préliminaire de la BCUC recommande que de nouveaux règlements soient élaborés pour réglementer séparément les services publics autochtones. Mon nouveau groupe de recherche, le Clean Energy Research Group (CERG) de l'Université Simon Fraser, décidé d'analyser le problème.

Limites sur les options futures?

Dans la lignée des conflits fonciers de longue date, la plupart des Premières nations de la Colombie-Britannique contester le droit de la BCUC de réglementer ses services publics, comme en témoignent leurs dépositions. Pendant ce temps, AVANT JC. Hydro fait pression pour le maintien d'un cadre global unique, suggérant que les services publics autochtones pourraient s'autoréglementer lorsqu'ils opèrent sur les réserves des terres actuellement visées par le traité et offrir des protections similaires aux clients.

Les rapports provisoires et provisoires de la BCUC indiquent son intention de suivre cette ligne. Il aimerait continuer à assumer la responsabilité réglementaire de tous les services publics de la province, invoquant le besoin de fiabilité, des prix raisonnables et un mécanisme de litige client.

Cela permettrait toujours aux services publics autochtones de fonctionner, mais seulement dans leurs propres terres de réserve, une exception qui n'existe actuellement que pour les municipalités. Une telle décision serait à courte vue.

Moteur de développement économique

Ce problème reflète la marginalisation plus large des Premières Nations de la société canadienne. La pauvreté endémique continue dans de nombreuses communautés indique ce que beaucoup disent être un renforcement supplémentaire des promesses creuses représentées par les efforts actuels de réconciliation par le gouvernement canadien.

Récemment, la Colombie-Britannique l'Assemblée législative a adopté la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones le 28 novembre, 2019 sans plan clair ni directives sur ce que cela signifie dans la pratique. L'opposition des chefs héréditaires Wet'suwet'en au projet de gazoduc Coastal GasLink met en évidence un lien important entre l'énergie et les questions autochtones.

L'accès à l'énergie est l'un des facteurs fondamentaux de la qualité de vie, comme reconnu dans les objectifs de développement durable des Nations Unies. En fait, les choses s'amélioraient en Colombie-Britannique. au début des années 2010, lorsque la Colombie-Britannique Hydro a annoncé son programme d'offres à commandes (POS), ce qui a permis de développer de petits projets d'énergie propre et renouvelable dans toute la province.

Innovateurs énergétiques, comme Judith Sayers, l'ancien chef de la Première nation Hupacasath, ont préparé des projets d'énergie propre qui revendraient l'électricité excédentaire à la province. Les Premières Nations se sont précipitées pour construire de nouveaux projets, de voir les opportunités de développement économique qui correspondent à leurs valeurs environnementales. Mon groupe de recherche travaille avec la bande Kanaka Bar (T'eqt''aqtn'mux) pour documenter les nombreux avantages économiques et sociaux découlant de leur projet hydroélectrique, construit sous la direction du chef Patrick Michell.

Tout cela a été interrompu par la décision de la province de construire le projet de méga barrage du site C en 2014. Le site C devrait fournir 5, 000 gigawatts par an avec un coût projeté actuel de 10,7 milliards de dollars. Cela a conduit la Colombie-Britannique Hydro pour arrêter le SOP, indiquant que l'ajout du site C signifie que d'autres sources ne seraient plus nécessaires, et en laissant inachevée une longue liste de projets potentiels des Premières Nations.

Des projets énergétiques autochtones seront nécessaires

Le SOP a ouvert des voies de développement économique désespérément nécessaires aux Premières Nations de la Colombie-Britannique, et l'analyse du CERG conclut que le règlement provisoire de la BCUC ne les ravivera pas.

Le règlement proposé limite les services publics autochtones à vendre de l'électricité uniquement sur leurs propres réserves. L'incapacité de revendre au réseau principal coupe toutes les sources externes de revenus et les sources d'investissement nécessaires pour faire fonctionner les services publics. Il continue de marginaliser les Premières Nations, tout en offrant une certaine autonomie.

Le point crucial de l'analyse du CERG, par son équipe d'ingénieurs, est que les demandes d'électricité de la Colombie-Britannique ne peuvent en aucun cas être satisfaites par le site C seul. La demande projetée, y compris l'électrification des champs de gaz naturel de la Colombie-Britannique et le passage aux voitures électriques pour aider à atteindre l'objectif de 2030 de la province de réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 40 pour cent, montrer qu'un approvisionnement supplémentaire sera nécessaire.

La conclusion est claire :la Colombie-Britannique et le Canada ont besoin de nouvelles sources d'énergie propre, et les fournisseurs autochtones fournissent les bases d'une situation gagnant-gagnant. En permettant aux services publics autochtones de rivaliser, nous créons à la fois des possibilités d'énergie propre et de développement économique autochtone.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.