Les villes côtières des États-Unis pourraient connaître des inondations extrêmes « une fois dans une vie » presque quotidiennement d'ici la fin du siècle si le niveau de la mer continue d'augmenter au rythme actuel, nouvelle recherche publiée dans Rapports scientifiques montré jeudi.

Les émissions provenant de la combustion de combustibles fossiles ont déjà réchauffé la Terre de plus d'un degré Celsius au-dessus de l'époque préindustrielle, la fonte des calottes glaciaires polaires et l'augmentation du niveau mondial des mers.

Avec des océans qui devraient augmenter d'un à deux mètres d'ici 2100, des chercheurs aux États-Unis ont examiné la fréquence des niveaux d'eau extrêmes mesurés par 202 marégraphes le long du littoral américain.

Ils ont combiné ces données avec diverses voies modélisées de l'élévation du niveau de la mer pour prédire la vitesse à laquelle les inondations pourraient augmenter à l'avenir.

Les résultats ont été frappants :à près des trois quarts des emplacements des jauges, la différence entre la marée haute moyenne et une inondation unique tous les 50 ans était inférieure à un mètre.

La plupart des scénarios de température prédisent une élévation du niveau de la mer plus élevée que cela.

L'équipe a également constaté que le risque d'inondations extrêmes doublera en moyenne tous les cinq ans à mesure que la mer monte de plus en plus.

Cela signifie probablement des impacts profonds sur les grandes villes américaines, y compris Miami, Atlantic City et Charleston dans les décennies à venir, concluent les auteurs.

« En l'absence de mesures d'adaptation, le taux d'impact des aléas côtiers doublera probablement tous les cinq ans, et c'est effectivement assez problématique, " auteur principal de l'étude Sean Vitousek, du Service géologique des États-Unis, dit à l'AFP.

"Miami, Honolulu, Charleston, Atlantic City, et de nombreuses autres villes américaines connaissent actuellement des niveaux d'inondation mineurs pendant les marées exacerbées par les conditions de tempête.

"Si les projections du niveau de la mer se maintiennent, et en l'absence d'adaptation d'ici 2050, cette inondation deviendra beaucoup plus répandue, fréquent, et sévère."

L'année dernière, un rapport spécial du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat a conclu que les océans pourraient s'élever de 1,1 mètre d'ici la fin du siècle.

Mais Vitousek a déclaré que la montée des océans provoquerait "une perturbation généralisée des transports en raison des fermetures de routes pendant les marées de printemps" beaucoup plus tôt, peut-être d'ici 2050.

Sur les tendances haussières actuelles, d'ici 2100, certaines zones des villes côtières deviendraient « pratiquement inhabitables », a-t-il prévenu.

"Toutefois, avant même ce point, les grandes tempêtes et l'élévation du niveau de la mer dépasseraient probablement les conditions de conception de l'infrastructure, ce qui entraînerait des dommages étendus, " a déclaré Vitousek.

"Nous ne sommes pas prêts, mentalement ou physiquement, pour un mètre d'élévation du niveau de la mer, mais ça arrive et probablement plus tôt qu'on ne le pense."

© 2020 AFP