L'arachnophobie est le terme technique désignant la peur des araignées. Environ 3,5 à 6,1 pour cent de la population souffrent de cette phobie. La thérapie d'exposition est la forme de traitement la plus courante. Cependant, 60 à 80 pour cent des arachnophobes ne reçoivent aucune thérapie en raison d'un manque de services. D'autres ne peuvent tout simplement pas supporter la terreur d'affronter de vraies araignées. En collaboration avec des partenaires, Les chercheurs de Fraunhofer développent un système de thérapie numérique conçu pour faciliter le traitement à domicile et donner aux patients un meilleur sentiment de sécurité. Un démonstrateur du système sera exposé au salon MEDICA à Düsseldorf du 12 au 15 novembre (Hall 10, stand G05/H04).

En Allemagne, il n'y a pas d'araignées sauvages qui constituent une menace pour les humains. Mais cela n'empêche pas beaucoup de gens de paniquer à la vue d'un. Leurs corps réagissent avec des palpitations cardiaques, frissonnant, vertiges, transpiration et essoufflement. Parfois, le stress psychologique est si grand, la peur si écrasante, que les personnes souffrant de la phobie doivent suivre une thérapie. Les approches de thérapie comportementale se sont avérées les plus efficaces dans le traitement de l'arachnophobie. Thérapie d'exposition, qui consiste à confronter les patients à une ou plusieurs vraies araignées, est considérée comme particulièrement efficace. Cependant, les personnes souffrant de la phobie ne se prévalent souvent pas de tels traitements, soit parce que l'exposition aux créatures à huit pattes est une perspective trop terrifiante, ou en raison d'un manque d'options thérapeutiques disponibles là où ils vivent.

Dans le projet "DigiPhobie", des chercheurs de l'Institut Fraunhofer de génie biomédical IBMT travaillent à remédier à ces problèmes en collaboration avec Promotion Software GmbH, Université de la Sarre et Centre médical de l'Université de la Sarre. Ils développent un nouveau type de système de thérapie numérique conçu pour permettre une thérapie par exposition dans un environnement domestique. Elle repose sur l'idée qu'en confrontant l'objet redouté en réalité virtuelle ou augmentée, les patients affronteront plus facilement leurs peurs et seront moins intimidés par la perspective de commencer un traitement. Le système comprend un environnement de thérapie numérique, des capteurs portables et des lunettes de réalité augmentée (AR) pour être précis.

Thérapie d'exposition en réalité virtuelle

« Nous transférons une véritable thérapie d'exposition au système de jeu numérique qui fonctionne sur les lunettes de données. Toutes les tâches de thérapie sont simulées numériquement. La personne souffrant de phobie peut relever divers défis - comme attraper une araignée avec un verre et une carte postale ou en pousser une avec son doigt – en réalité virtuelle, " dit le Dr Frank Ihmig, scientifique chez Fraunhofer IBMT, décrivant l'approche thérapeutique. Ihmig et son équipe créent le logiciel de gestion de la thérapie et le système de contrôle du biofeedback, qui se compose de capteurs portables qui mesurent les paramètres vitaux du patient pendant une séance, telles que la variabilité de leur fréquence cardiaque, conductance cutanée et fréquence respiratoire.

Calcul des réponses physiologiques de peur avec un algorithme d'apprentissage automatique

Parmi les paramètres mesurés, il est possible d'extraire des caractéristiques qui indiquent un stress émotionnel. À l'aide de ces caractéristiques de stress, les chercheurs forment un algorithme d'apprentissage automatique. "Avec l'algorithme d'apprentissage, nous dérivons la réaction de peur physiologique du patient et essayons ainsi de déterminer l'intensité de sa peur. A côté de la perception subjective de l'arachnophobe, cela fournit une mesure objective de leur réaction de peur. Cette mesure calculée est réinjectée dans le jeu de thérapie numérique, créer efficacement un système en boucle fermée. De cette façon, nous pouvons adapter la thérapie aux besoins personnels du patient, " explique Ihmig. Des éléments de jeu tels que la taille, nombre et distance des araignées, ainsi que le comportement de mouvement des arachnides, peut être ajusté dynamiquement.

Les chercheurs de Fraunhofer utilisent des électrodes adhésives pour mesurer l'ECG et la conductance cutanée. La respiration est surveillée à l'aide d'une ceinture thoracique avec capteurs piézoélectriques. Les signaux mesurés sont transmis sans fil via Bluetooth au logiciel de gestion de thérapie. Toutes les données sur les séances et le déroulement de la thérapie sont archivées dans la base de données et mises à la disposition des thérapeutes et des chercheurs cliniques pour analyse.

Efficacité à déterminer dans l'étude clinique

Au printemps 2019, une étude de validation commencera pour évaluer l'efficacité de la thérapie numérique. Des approches similaires utilisant des lunettes de réalité virtuelle (VR) ont montré que de bons résultats peuvent être obtenus avec cette forme de thérapie. Les résultats des analyses doivent jeter les bases d'autres concepts de traitement. C'est envisageable, par exemple, que la thérapie pourrait être appliquée à d'autres phobies telles que la peur des serpents ou des cafards. « Nous espérons que les résultats de l'étude clinique ouvrent de nouvelles perspectives pour le traitement des patients souffrant de phobies spécifiques, " dit Ihmig.

En plus de cela, les résultats constituent la base du développement d'un kit contenant l'ensemble thérapeutique complet. "L'objectif à terme pour les patients est de pouvoir emprunter le kit au cabinet de leur médecin ou à la pharmacie ou au magasin de matériel médical et réaliser des séances individuelles et des exercices à domicile, " dit Ihmig. Le chercheur et son équipe présenteront le système de biofeedback sur le stand commun Fraunhofer (Hall 10, Stand G05/H04) au salon MEDICA à Düsseldorf du 12 au 15 novembre.