En une génération, le climat connu dans de nombreuses villes nord-américaines devrait changer pour devenir celui d'endroits situés à des centaines de kilomètres de distance ou pour un nouveau climat différent de celui que l'on trouve aujourd'hui en Amérique du Nord.

Une nouvelle étude et une application Web interactive visent à aider le public à comprendre comment le changement climatique aura un impact sur la vie des personnes qui vivent dans les zones urbaines des États-Unis et du Canada. Ces nouvelles analyses climatiques font correspondre le climat futur attendu dans chaque ville avec le climat actuel d'un autre endroit, fournir une image pertinente de ce qui est probablement en magasin.

"Dans le cadre des émissions élevées actuelles, le citadin moyen devra parcourir plus de 500 miles vers le sud pour trouver un climat comme celui attendu dans sa ville d'origine d'ici 2080, " a déclaré l'auteur de l'étude Matt Fitzpatrick du Centre des sciences de l'environnement de l'Université du Maryland. " Non seulement le changement climatique, mais des climats qui n'existent pas actuellement en Amérique du Nord seront répandus dans de nombreuses zones urbaines. »

L'étude a révélé que dans les années 2080, même si des limites sont imposées aux émissions, le climat des zones urbaines nord-américaines sera sensiblement différent, et dans de nombreux cas, complètement différents des climats contemporains que l'on trouve n'importe où dans l'hémisphère occidental au nord de l'équateur.

Si les émissions se poursuivent sans relâche tout au long du 21e siècle, le climat des zones urbaines nord-américaines deviendra, en moyenne, la plupart aiment le climat contemporain d'endroits à environ 500 miles de distance et principalement au sud. Dans l'est des États-Unis, presque toutes les zones urbaines, dont Boston, New York, et Philadelphie, deviendra plus semblable aux climats contemporains au sud et au sud-ouest. Les climats de la plupart des zones urbaines du centre et de l'ouest des États-Unis deviendront plus similaires aux climats contemporains du sud ou du sud-est.

"Du vivant des enfants d'aujourd'hui, le climat de nombreuses régions devrait passer d'un climat familier à des conditions différentes de celles vécues au même endroit par leurs parents, grands-parents, ou peut-être n'importe quelle génération depuis des millénaires, " a déclaré Fitzpatrick. " De nombreuses villes pourraient connaître des climats sans équivalent moderne en Amérique du Nord. "

Le climat des villes du nord-est aura tendance à ressembler davantage aux climats subtropicaux humides typiques de certaines parties du Midwest ou du sud-est des États-Unis aujourd'hui - plus chaud et plus humide en toutes saisons. Par exemple, à moins que nous ne prenions des mesures pour atténuer les émissions, Washington, D.C. ressemblera davantage au nord du Mississippi. Les climats des villes occidentales devraient ressembler davantage à ceux du désert du sud-ouest ou du sud de la Californie - plus chaud en toutes saisons, avec des changements dans la quantité et la distribution saisonnière des précipitations. Le climat de San Francisco ressemblera à celui de Los Angeles. New York ressemblera davantage au nord de l'Arkansas.

Les scientifiques ont analysé 540 zones urbaines qui englobaient environ 250 millions d'habitants aux États-Unis et au Canada. Pour chaque agglomération, ils ont cartographié la similitude entre le climat futur de cette ville attendu d'ici les années 2080 et le climat contemporain dans l'hémisphère occidental au nord de l'équateur en utilisant 12 mesures de climat, y compris la température minimale et maximale et les précipitations au cours des quatre saisons.

L'étude a également cartographié les différences climatiques selon deux trajectoires d'émissions :les émissions non atténuées (RCP8.5), le scénario le plus conforme à ce à quoi on pourrait s'attendre compte tenu des politiques actuelles et de la rapidité de l'action mondiale, et des émissions atténuées (RCP4.5), qui suppose que des politiques sont mises en place pour limiter les émissions, comme l'Accord de Paris.

La cartographie climatique analogique est une technique statistique qui correspond au climat futur attendu à un endroit :votre ville de résidence, par exemple, avec le climat actuel d'un autre endroit familier pour fournir une compréhension locale du changement climatique. La combinaison de la cartographie climatique avec l'application Web interactive fournit un outil puissant pour communiquer comment le changement climatique peut avoir un impact sur la vie d'une grande partie de la population des États-Unis et du Canada.

"Nous pouvons utiliser cette technique pour traduire une prévision future en quelque chose que nous pouvons mieux conceptualiser et relier à nos propres expériences, " a déclaré Fitzpatrick. " J'espère que les gens auront ce moment " wow ", et il s'enfonce pour la première fois dans l'ampleur des changements que nous attendons en une seule génération."

Recherchez votre emplacement sur la carte climatique interactive sur http://www.umces.edu/futureurbanclimates.

Le papier, "Analogues climatiques contemporains pour 540 zones urbaines nord-américaines à la fin du 21e siècle, " par Matt Fitzpatrick du Centre des sciences de l'environnement de l'Université du Maryland et Robert Dunn de l'Université d'État de Caroline du Nord, est publié dans Communication Nature le 12 février.