Les premières mesures sismiques directes de Mars révèlent une planète géologiquement active
L'atterrisseur InSight de la NASA a déployé son sismomètre sur la surface martienne le 19 décembre 2018. Cette image, capturé le 2 février, 2019 (Martian Sol 66) par la caméra de déploiement sur le bras robotique de l'atterrisseur montre le vent protecteur et le bouclier thermique qui recouvre le sismomètre. Crédit :NASA/JPL-Caltech
Les premiers rapports d'activité sismique et de vibrations au sol sur Mars sont disponibles. La planète rouge a un niveau modéré d'activité sismique, intermédiaire entre la Terre et la Lune.
Une équipe internationale qui comprend des géologues de l'Université du Maryland a publié les résultats préliminaires de la mission InSight, qui a posé une sonde sur Mars le 26 novembre, 2018. Les données de l'expérience sismique pour la structure intérieure (SEIS) de la mission ont fourni les premières mesures sismiques directes de la sous-surface et de la croûte supérieure martiennes, la couche rocheuse la plus externe de la planète. Les résultats ont été publiés dans un numéro spécial de la revue Géosciences de la nature le 24 février, 2020.
"Il s'agit de la première mission axée sur la prise de mesures géophysiques directes de toute planète autre que la Terre, et cela nous a donné notre première vraie compréhension de la structure intérieure de Mars et des processus géologiques, " dit Nicolas Schmerr, professeur adjoint de géologie à l'UMD et co-auteur de l'étude. « Ces données nous aident à comprendre le fonctionnement de la planète, son taux de sismicité, à quel point il est actif et où il est actif."
Les données sismiques acquises sur 235 jours martiens ont montré 174 événements sismiques, ou des tremblements de terre. De celles, 150 étaient des événements à haute fréquence qui produisent des secousses au sol similaires à celles enregistrées sur la Lune par le programme Apollo. Leurs formes d'onde montrent que les ondes sismiques rebondissent lorsqu'elles traversent la croûte martienne hétérogène et fracturée. Les 24 autres séismes observés par SEIS étaient principalement des événements de basse fréquence. Trois ont montré deux modèles d'ondes distincts similaires aux tremblements de terre causés par le mouvement des plaques tectoniques.
"Ces événements à basse fréquence étaient vraiment excitants, parce que nous savons les analyser et extraire des informations sur la structure du sous-sol, " dit Vedran Lekic, professeur agrégé de géologie à l'UMD et co-auteur de l'étude. "Selon la façon dont les différentes ondes se propagent à travers la croûte, nous pouvons identifier les couches géologiques de la planète et déterminer la distance et l'emplacement de la source des tremblements de terre."
