L'ouragan Irma effectue son lent virage à droite fatidique qui le mettra sur une trajectoire de collision avec la côte ouest de la Floride dimanche alors que les prévisions se fixent sur une trajectoire qui inclut les Keys, sud-ouest de la Floride et la région de Tampa Bay.

"Ça commence juste à arriver, '", a déclaré vendredi après-midi le météorologue du Centre national des ouragans Dennis Feltgen. "Le centre a nettoyé la côte cubaine, il entre dans le détroit de Floride."

Et pendant qu'il le fait, la tempête qui était tombée en catégorie 3 avec des vents de 125 mph (20 km/h), montre déjà des signes de regagner sa puissance de centrale précédente, mieux s'organiser, dit Feltgen. L'eau chaude du détroit de Floride flirte avec des températures de 90 degrés et est profonde, essentiellement un buffet pour un ouragan.

"Les avertissements d'ouragan concernent toute la péninsule et à l'ouest jusqu'à Panama City, " a déclaré Ryan Maue, un météorologue de la société privée WeatherBell Analytics. "Seulement 70 miles de l'enclave ne sont pas sous avertissement d'ouragan … C'est à quel point l'ouragan est massif."

Il fait environ 350 à 400 milles de large, dit Feltgen. Alors même si l'œil d'Irma se dirige vers l'ouest, cela ne signifie pas que la région de Miami est en clair. Quelque 20 pouces de pluie et un orage y sont également attendus.

La dernière prévision du centre des ouragans - qui peut encore changer un peu et a une marge d'erreur de dizaines de kilomètres - projette que l'œil puissant d'Irma s'échoue à trois reprises en Floride :The Keys, autour de Fort Myers à l'intérieur des terres jusqu'à Tampa, puis pour ouvrir brièvement les eaux du golfe du Mexique avant de retourner à l'intérieur des terres, au nord de Homosassa Springs.

Les prévisions l'ont même à la force d'un ouragan jusque dans la Géorgie lundi.

Depuis des décennies, les responsables des catastrophes et les météorologues ont mis la région de Tampa comme l'un de leurs pires scénarios, avec Miami, La Nouvelle Orléans, Houston et New York. Les quatre autres villes ont été touchées au cours des 25 dernières années, mais Tampa n'a pas été touchée par un ouragan majeur depuis 1921, alors que sa population était d'environ 10, 000, dit Feltgen. Aujourd'hui, elle compte environ 3 millions d'habitants.

"C'est certainement l'une de ces zones métropolitaines où nous avons l'une des plus grandes préoccupations, en particulier avec les ondes de tempête, surtout avec l'inexpérience, " a déclaré Feltgen.

Le virage de cette piste vers la Floride est dû à l'affaiblissement d'un anticyclone au nord. Cela permet aux vents du nord de tirer essentiellement l'ouragan vers le nord vers la Floride, dit Jeff Masters, directeur de la météorologie au service privé Weather Underground. Le tournant était prévu depuis longtemps, mais si c'était arrivé plus tôt, il aurait visé davantage la partie est de la Floride.

Le chercheur sur les ouragans de la Colorado State University, Phil Klotzbach, s'inquiète des ondes de tempête sur la côte ouest, l'appelant « centrale de surtension ».

"C'est honnêtement plus que le vent va être l'histoire, " il a dit.

Klotzbach a examiné les cartes des ondes de tempête au centre des ouragans éclaboussées de jaune et de rouge vif et a déclaré que Naples le rendait particulièrement nerveux.

"Regardez Naples, toute la ville de Naples est sous l'eau, " a déclaré Klotzbach. "C'est horrible. Dieu que ça a l'air affreux."

Le centre des ouragans prévoit une onde de tempête de 10 à 15 pieds (3 à 4,6 mètres) dans l'extrême sud-ouest de la Floride, une zone qui comprend Fort Myers et Naples. Les experts disent que la zone allant de l'île Ana Maria à l'île Captiva atteindra environ 1,8 à 3 mètres (6 à 10 pieds), avec la région de Tampa Bay atteignant environ 5 à 8 pieds (1,5 à 2,4 mètres) plus au nord. Clearwater Beach au milieu de la Florida Panhandle, la surtension doit être de 4 à 6 pieds (1,2 à 1,8 mètre).

La région de Miami devrait également connaître une surtension de 4 à 6 pieds. De North Miami Beach à Fernandina Beach, une surtension de 0,6 à 1,2 mètre est attendue, avec 4 à 6 pieds de Fernandina Beach en Caroline du Sud.

Vent fort, des tornades et de fortes précipitations allant jusqu'à 20 pouces (0,5 mètre) sont prévues pour la majeure partie de la Floride.

C'est dans quelques jours et ça peut encore changer, mais les prévisionnistes craignent que les restes d'Irma stagnent dans la vallée du Tennessee et n'apportent beaucoup de pluie et d'inondations potentielles.

Si la trajectoire prévue ne change pas - elle est susceptible de changer - la région de Nashville finira par recevoir les restes de Harvey et d'Irma.

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