Chaque année, la Tasmanie est frappée par des milliers de coups de foudre, qui frappe sans danger le sol humide. Mais une énorme partie de l'État brûle maintenant à la suite de «foudres sèches».

La foudre sèche se produit lorsqu'un orage se forme à cause de températures élevées ou le long d'un front météorologique (comme d'habitude) mais, contrairement aux orages normaux, la pluie s'évapore avant d'atteindre le sol, la foudre frappe donc la végétation sèche et déclenche des feux de brousse.

Dangereux, les grands incendies se produisent lorsque la foudre sèche frappe dans des environnements très secs qui regorgent de combustible prêt à brûler. Fronts froids en Tasmanie, qui transportent souvent une pluie extinctrice, ont été récemment secs, aggraver ces incendies. Les fronts tirent fort chaud, vents secs du nord, attiser les flammes.

Des recherches ont montré qu'à mesure que le changement climatique crée un paysage plus sec en Tasmanie, les éclairs secs – et donc ce genre d'incendies – sont susceptibles d'augmenter.

Histoire et détection en Tasmanie

La foudre a toujours déclenché des incendies à travers la Tasmanie. Les cicatrices d'incendie et d'autres preuves paléo à travers la Tasmanie montrent que les grands incendies sont un processus naturel dans certains endroits. Cependant, fréquentes grandes, les incendies intenses étaient rares. Aujourd'hui, de tels incendies sont combattus presque chaque année.

Contrairement à une croyance anecdotique, nos récents travaux préliminaires suggèrent que l'activité de la foudre n'a pas augmenté au cours des dernières décennies. Alors pourquoi les incendies déclenchés par la foudre semblent-ils augmenter ?

Au fur et à mesure que les températures augmentent, les taux d'évaporation augmentent, mais les taux de précipitations actuels sont à peu près les mêmes. En combinaison, cela signifie que le paysage de Tasmanie est en train de sécher. Le paysage est plus souvent apprêté, en attente d'une source d'inflammation telle qu'un coup de foudre sec. Dans de telles conditions, il n'en faut qu'un.

Quand la lumière sèche frappe

La foudre a frappé un tel paysage fin décembre 2018, déclencher le feu de brousse de la rivière Gell dans le sud-ouest de la Tasmanie. Ce feu incontrôlable a brûlé environ 20, 000 hectares dans la première quinzaine de janvier et brûle toujours. Ces grands incendies épuisent les ressources de l'État, fatigue nos pompiers volontaires et professionnels et peut avoir des effets désastreux sur les systèmes naturels.

Aucune pluie significative n'est tombée sur la Tasmanie depuis la mi-décembre, l'île bat des records de sécheresse et des milliers d'éclairs secs se sont produits. Le 15 janvier seul sur 2, 000 éclairs ont déclenché plus de 60 feux de brousse.

La plupart d'entre eux ont été contrôlés rapidement, un crédit aux secouristes de Tasmanie. L'une des zones les plus touchées était la zone du patrimoine mondial de la nature sauvage de Tasmanie, où de nombreux feux de brousse continuent de brûler dans des endroits inaccessibles.

Cela met certains des endroits les plus vierges et les plus précieux de Tasmanie en danger d'être perdus. L'État risque de perdre ses forêts anciennes les plus remarquables, comme le mont Anne, qui abrite certains des plus grands King Billy Pines du monde, espèce endémique de Tasmanie.

Augmentation de la surface sèche

Le changement climatique en cours rend les périodes de sécheresse plus longues et plus fréquentes, l'augmentation de la zone sujette aux incendies de la Tasmanie. Presque tout l'État devient vulnérable à la foudre sèche.

Certaines régions de la côte ouest de la Tasmanie avaient très peu ou pas de risque de feux de brousse car elles étaient toujours humides. Cependant, Ce n'est plus le cas, entraînant des espèces menacées.

Contrairement à la plupart de la végétation australienne, de nombreuses espèces alpines et subalpines de Tasmanie ont évolué en l'absence de feu et ne se rétablissent donc pas après avoir été brûlées. Des espèces endémiques comme le pin crayon, Le pin Huon et le hêtre à feuilles caduques peuvent être anéantis par un seul incendie.

Alors, que nous réserve l'avenir? En utilisant les données de Climate Futures for Tasmania, nous pouvons jeter un coup d'œil dans le futur. Nos modèles indiquent que le changement climatique est très susceptible d'entraîner de profonds changements dans le climat de feu de la Tasmanie, surtout à l'ouest.

Le changement climatique joue déjà un rôle

Avec un climat qui se réchauffe, les systèmes dépressionnaires producteurs de pluie se déplacent vers le sud et de nombreuses tempêtes qui frappaient la Tasmanie dérivent vers le sud, laissant l'île plus sèche. Cette, combiné à des taux d'évaporation croissants, entraîner un assèchement rapide de certaines zones. Les zones qui, historiquement, ont rarement connu des incendies deviendront de plus en plus susceptibles de brûler. La tendance à l'assèchement devrait être particulièrement marquée dans l'ouest de la Tasmanie.

A la fin du siècle, les conditions estivales devraient durer huit semaines de plus. Cet assèchement signifie que les événements de foudre (et donc la foudre sèche) deviendront une menace de plus en plus importante et que l'impact de ces événements deviendra plus important.

Des niveaux de sécheresse plus élevés signifieront que lorsque des feux de brousse se produisent, ils risquent de brûler dans la forêt tropicale, les sols tourbeux et les zones alpines seront considérablement augmentés.

Ces changements se produisent déjà et s'aggraveront progressivement tout au long du 21e siècle. Le changement climatique n'est plus une menace pour l'avenir :nous le vivons aujourd'hui.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.