La semaine dernière, les rivières ont gelé à Chicago quand il faisait plus froid qu'au pôle Nord. À la fois, les températures ont atteint 47℃ à Adélaïde au plus fort de la canicule.

Des conditions météorologiques aussi extrêmes et imprévisibles risquent de s'aggraver à mesure que les calottes glaciaires des deux pôles continuent de fondre.

Notre recherche, publié aujourd'hui, montre que la fonte combinée des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique est susceptible d'affecter l'ensemble du système climatique mondial, déclenchant un temps plus variable et une fonte supplémentaire. Les prévisions de notre modèle suggèrent que nous verrons plus de conditions météorologiques extrêmes récentes, à la fois chaud et froid, avec des effets perturbateurs pour l'agriculture, Infrastructure, et la vie humaine elle-même.

Nous soutenons que la politique mondiale doit être revue d'urgence pour éviter des conséquences dangereuses.

Perte de glace accélérée

Même si l'objectif de l'Accord de Paris est de maintenir le réchauffement en dessous de 2℃ (par rapport aux niveaux préindustriels), les engagements actuels du gouvernement nous engagent à un réchauffement de la surface de 3 à 4 °C d'ici 2100. Cela entraînerait davantage de fonte dans les régions polaires.

Déjà, la perte de glace des calottes glaciaires en Antarctique et au Groenland, ainsi que les glaciers de montagne, s'accélère en raison du réchauffement continu de l'air et de l'océan. Avec le niveau de réchauffement prévu, une quantité importante d'eau de fonte provenant de la glace polaire entrerait dans les océans de la terre.

Nous avons utilisé des mesures satellitaires des changements récents de la masse de glace et avons combiné les données des deux régions polaires pour la première fois. Nous avons trouvé que, en quelques décennies, une fonte accrue de l'Antarctique formerait une lentille d'eau douce à la surface de l'océan, permettant à l'eau plus chaude de se répandre et de déclencher potentiellement une nouvelle fonte par le bas.

Dans l'Atlantique Nord, l'afflux des eaux de fonte conduirait à un affaiblissement important de la circulation océanique profonde et affecterait les courants côtiers tels que le Gulf Stream, qui transporte l'eau chaude des tropiques dans l'Atlantique Nord. Cela conduirait à des températures de l'air plus chaudes en Amérique centrale, l'Est du Canada et l'Extrême-Arctique, mais des conditions plus froides sur le nord-ouest de l'Europe de l'autre côté de l'Atlantique.

Des recherches récentes suggèrent que les points de basculement dans certaines parties de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental pourraient déjà avoir été dépassés. En effet, la majeure partie de la calotte glaciaire qui recouvre l'Antarctique occidental repose sur un substrat rocheux bien au-dessous du niveau de la mer, dans certaines zones jusqu'à 2 kilomètres plus bas.

Rassembler les deux pôles dans un seul modèle

Il peut être difficile de simuler l'ensemble du système climatique car les modèles informatiques du climat sont généralement mondiaux, mais les modèles de calotte glaciaire sont généralement limités à l'Antarctique ou au Groenland. Pour cette raison, l'évaluation la plus récente du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a utilisé des modèles climatiques qui excluaient les interactions entre les calottes glaciaires.

La politique gouvernementale mondiale est guidée par cette évaluation depuis 2013, mais nos nouveaux résultats montrent que l'inclusion de l'eau de fonte de la calotte glaciaire peut affecter de manière significative les projections climatiques. Cela signifie que nous devons mettre à jour les orientations que nous fournissons aux décideurs politiques. Et parce que le Groenland et l'Antarctique affectent différents aspects du système climatique, nous avons besoin de nouvelles approches de modélisation qui examinent les deux calottes glaciaires ensemble.

La mer monte alors que la glace fond sur terre

Outre l'impact de l'eau de fonte sur la circulation océanique, nous avons également calculé comment la fonte en cours des deux calottes glaciaires polaires contribuera au niveau de la mer. La fonte des calottes glaciaires fait déjà monter le niveau de la mer, et le processus s'est accéléré ces dernières années.

Notre recherche est en accord avec une autre étude publiée aujourd'hui, en termes de quantité que l'Antarctique pourrait contribuer au niveau de la mer au cours du siècle actuel. C'est une bonne nouvelle pour deux raisons.

D'abord, nos prévisions sont inférieures à celles d'un groupe de modélisation américain prévu en 2016. Au lieu de près d'un mètre d'élévation du niveau de la mer depuis l'Antarctique d'ici 2100, nous prévoyons seulement 14-15cm.

Seconde, l'accord entre les deux études et également avec les projections précédentes du GIEC et d'autres groupes de modélisation suggère qu'il existe un consensus croissant, ce qui offre une plus grande certitude aux planificateurs. Mais le schéma régional d'élévation du niveau de la mer est inégal, et les îles du sud-ouest du Pacifique connaîtront très probablement près de 1,5 fois l'élévation du niveau de la mer qui affectera la Nouvelle-Zélande.

Alors que certains pays, dont la Nouvelle-Zélande, progressent dans l'élaboration de lois et de politiques pour une transition vers un avenir sobre en carbone, la politique mondiale est loin derrière la science.

Les prévisions que nous faisons dans nos études soulignent le besoin de plus en plus urgent de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Il pourrait être difficile de voir comment nos propres actions individuelles peuvent sauver les calottes glaciaires polaires d'une fonte significative. Mais en faisant des choix individuels qui sont respectueux de l'environnement, nous pouvons persuader les politiques et les entreprises de la volonté d'agir d'urgence pour protéger le monde pour les générations futures.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.