L'ouragan Maria a frappé l'île de Porto Rico le 20 septembre 2017 et en a déclenché plus de 40, 000 glissements de terrain dans au moins les trois quarts des 78 municipalités de Porto Rico. Dans un nouvel article de GSA Today, les auteurs Erin Bessette-Kirton et ses collègues écrivent que "le nombre de glissements de terrain qui se sont produits au cours de cet événement était de deux ordres de grandeur supérieur à ceux signalés lors des ouragans précédents".

Les auteurs, du U.S. Geological Survey et de l'Université de Porto Rico, évaluer l'étendue et les caractéristiques des glissements de terrain provoqués par Maria à travers Porto Rico. Ils présentent une évaluation de la densité des glissements de terrain à l'échelle de l'île, qu'ils comparent, en conjonction avec les données pluviométriques, aux systèmes de cyclones tropicaux qui ont affecté Porto Rico depuis 1960. De plus, ils discutent des conditions spécifiques aux glissements de terrain à Porto Rico et examinent l'impact des variables environnementales (par exemple, pluie, l'humidité du sol, et géologie) sur les variations observées dans les glissements de terrain à l'échelle de l'île.

Dans leur analyse, ils montrent que les précipitations moyennes de l'ouragan Maria dans les zones montagneuses étaient supérieures à celles de tout autre ouragan ou tempête tropicale à Porto Rico depuis 1960.

Un objectif important de l'étude, les auteurs écrivent, est de parvenir à une meilleure compréhension des facteurs qui causent les glissements de terrain à Porto Rico afin d'améliorer les analyses de sensibilité et les efforts de gestion des risques.