Jaqueline Jimenez regarde par la fenêtre d'un immeuble où elle habitait, près du port chilien d'Antofagasta
De la poussière noire tache les murs du bâtiment où Jaqueline Jimenez et ses enfants vivaient autrefois dans le nord du Chili.
Dans une ville industrielle comme Antofagasta, il n'y a peut-être rien de si inhabituel à cela - mais Jimenez dit qu'elle craint que cette poussière ne porte un fardeau empoisonné, et que ses enfants le portent maintenant dans leur corps.
Il est soufflé par le vent du port voisin, où le cuivre provenant des mines abondantes de la région est chargé et expédié à travers le monde.
Longtemps connu comme une plaque tournante de la production dans le plus grand mineur du monde du métal rouge, Antofagasta a obtenu une distinction plus sombre en tant que capitale chilienne du cancer.
Les autorités ont appelé au calme, insistant sur le fait que les métaux lourds ne peuvent pas être inhalés et ne sont toxiques que s'ils sont ingérés. Mais Jimenez n'est pas convaincu.
"Ce n'est pas normal que tout le monde meure du cancer ici, " dit-elle. " C'est une condamnation à mort pour ma famille. "
Arsenic
Passez votre doigt le long du rebord de la fenêtre de l'ancienne maison de Jimenez et il en ressortira noir de poussière difficile à laver.
Une étude de l'Institut de santé publique a identifié 16 métaux différents dans la poussière.
Le Collège médical d'Antofagasta a déclaré avoir trouvé « de l'arsenic, cadmium, zinc, chrome, le cuivre, plomb et manganèse qui dépassent de loin les normes chiliennes.
La chilienne Jaqueline Jimenez montre ses mains couvertes de poussière de métaux lourds dans l'immeuble où elle vivait, près du port d'Antofagasta
Jimenez a vécu pendant cinq ans dans un immeuble en face du terminal portuaire du centre-ville.
Ses enfants jouaient sur le toit-terrasse, involontairement exposé à la poussière.
Elle dit que des tests médicaux effectués par des spécialistes à l'étranger ont confirmé que les enfants, maintenant âgé de 10 et 20 ans, ont des traces de métaux lourds cancérigènes.
Revenu élevé, risque de cancer
L'exploitation minière a permis d'augmenter le revenu annuel des habitants d'Antofagasta à près du double de la moyenne nationale :quelque 36 $, 000.
Mais il est également blâmé d'avoir donné à la ville le taux le plus élevé de décès par cancer du poumon :plus du double de la moyenne à un peu moins de 35 pour 100, 000 habitants.
Les décès par cancer de la vessie et de la peau sont également élevés.
"Les scientifiques considèrent que la région d'Antofagasta fait l'objet d'une expérience biologique consistant à exposer la population à de tels niveaux de contamination, " le président de la faculté de médecine d'Antofagasta, Aliro Bolados, dit à l'AFP.
La ville d'Antofagasta au nord du Chili
Des décennies de pollution
Le fléau de la pollution à Antofagasta remonte à des décennies.
En 1998, les médecins ont détecté des niveaux dangereusement élevés de plomb chez les enfants vivant à proximité d'un chemin de fer de marchandises dans la ville.
Plus loin, les niveaux élevés d'arsenic trouvés dans l'eau potable locale entre 1958 et 1971 sont responsables d'une augmentation des maladies.
Les personnes nées pendant cette période qui ont maintenant la quarantaine ou la cinquantaine sont à haut risque de cancer, dit Catterina Ferreccio, directeur adjoint du Centre d'études avancées des maladies chroniques, Épidémiologie et cancer.
"Il y a toute une génération qui a eu toutes ces choses, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.
"Malgré le revenu par habitant le plus élevé, ils ont l'espérance de vie la plus faible du Chili."
"Cette poussière vous tue"
La menace de l'arsenic a été maîtrisée. Maintenant, l'attention se concentre sur la poussière noire qui souffle du port.
Un homme passe devant des graffitis en lisant "Ce bâtiment est contaminé, ainsi que les personnes qui y vivent" dans la ville portuaire chilienne d'Antofagasta
Les opérateurs du port, le grand conglomérat chilien Luksic, ont signé un engagement pour une « production propre ».
Malgré que, un tribunal a condamné l'entreprise à une amende de 1,3 million de dollars en octobre pour pollution et lui a ordonné de nettoyer la zone. Le port continue de fonctionner.
"Ils préfèrent sacrifier Antofagasta que d'empêcher le Chili de gagner de l'argent, " a déclaré Ricardo Diaz de " Cette poussière vous tue, " un groupe militant pour le déplacement du port.
Tester les enfants
Les autorités ont appelé au calme, insistant sur le fait que même les personnes vivant à proximité ont été exposées à des niveaux de métaux lourds inférieurs aux limites de sécurité légales.
Fin 2015, des centaines d'enfants dans les écoles et les crèches environnantes ont été testés pour le plomb dans le sang. Plus de 99% d'entre eux se sont avérés être dans les limites de sécurité, selon les recommandations internationales.
Mais le Collège médical d'Antofagasta a déclaré que d'autres tests étaient nécessaires.
Jimenez a envoyé des échantillons de cheveux de ses enfants à l'étranger pour les faire analyser. Elle dit que les résultats ont indiqué des niveaux plus élevés de métaux toxiques.
Certains experts ont mis en doute la validité des tests capillaires, mais ils disent que l'exposition des enfants à la poussière devrait dans tous les cas être limitée, en raison de l'incertitude quant à l'effet qu'elle pourrait avoir à long terme.
« Il devrait y avoir des tests annuels obligatoires pour les enfants de un à six ans, " le maire de la ville, Karen Rojo, a déclaré à l'AFP, « pour déterminer les dommages causés à la population ».
© 2017 AFP
