Diriger l'effort mondial pour mieux maîtriser les émissions de méthane provenant des animaux, un consortium international de chercheurs a conçu des modèles plus précis pour estimer la quantité de gaz à effet de serre puissant produite par les bovins laitiers.

Dans une vaste étude portant sur des données individuelles de plus de 5, 200 vaches laitières en lactation, réunis grâce à une collaboration de zootechniciens de 15 pays, les chercheurs ont découvert que les émissions de méthane des bovins laitiers peuvent être prédites à l'aide de modèles simplifiés. Parce que la consommation de matière sèche alimentaire est le facteur clé pour la prédiction de la production de méthane, les nouveaux modèles nécessitent des variables liées à l'alimentation facilement disponibles.

Ces modèles plus précis peuvent être utilisés pour développer des inventaires de méthane entérique-intestinal-spécifique à une région, a expliqué le chercheur principal Alex Hristov, professeur de nutrition laitière, Penn State College of Agricultural Sciences. Il a souligné que la vaste portée du projet avait abouti à des conclusions auparavant inaccessibles.

« Développer une si grande base de données de données animales individuelles n'a jamais été fait auparavant, " a-t-il dit. " Lorsque nous avons monté ce projet il y a quatre ans, nous avons contacté des chercheurs du monde entier avec un accord de consortium afin de pouvoir collecter des données confidentielles de leurs études, et ils ont fourni des données animales individuelles pour les émissions de méthane et toutes les mesures connexes. Cela nous a donné l'opportunité de développer plus robuste, des modèles de prédiction plus précis des émissions de méthane entérique."

Bien que les modèles complexes qui utilisent à la fois la prise alimentaire et la composition chimique détaillée aient les meilleures performances pour prédire la production de méthane, les modèles ne nécessitant que l'apport de matière sèche et la teneur en fibres alimentaires avaient la deuxième meilleure capacité prédictive. Ceux-ci offrent une alternative aux modèles complexes actuellement utilisés par les organismes de réglementation tels que l'Environmental Protection Agency des États-Unis.

"L'inventaire de l'EPA est basé sur un ensemble complexe d'équations avec une incertitude élevée, " a déclaré Hristov.

Une conclusion majeure de la recherche, qui a été publié ce mois-ci dans Biologie du changement global , est que les facteurs de conversion révisés des émissions de méthane pour des régions spécifiques devraient améliorer les estimations des émissions dans les inventaires nationaux. Le concept d'application d'un facteur de conversion des émissions de méthane a été introduit par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat pour indiquer la proportion de l'apport énergétique d'un animal qui est convertie en énergie dans le méthane.

Ce facteur est largement utilisé pour les inventaires nationaux des émissions de gaz à effet de serre et la recherche mondiale sur les stratégies d'atténuation. La recherche par le consortium, Hristov a noté, offre la possibilité d'inclure des facteurs de conversion du méthane spécifiques à la région dans les inventaires nationaux. Ceci est essentiel pour améliorer la précision des évaluations de l'empreinte carbone des systèmes de production de bovins laitiers dans les régions du monde et pour aider à concevoir des stratégies d'atténuation.

"Les vaches laitières dans différentes régions du monde, en fonction de leur alimentation, leur génétique et leurs systèmes de gestion, éructer différentes quantités et intensités de méthane, " a déclaré Hristov.

L'équipe qui a mené l'étude, qui fait partie du Réseau d'alimentation et de nutrition du Livestock Research Group au sein de la Global Research Alliance for Agricultural Greenhouse Gases, développe actuellement des bases de données similaires pour prédire les émissions de méthane entérique des bovins de boucherie, moutons et chèvres. « Nous avons commencé avec les bovins laitiers parce que davantage de données de recherche sont disponibles pour les animaux laitiers, " a déclaré Hristov.

Il est important de disposer de modèles plus robustes et précis pour prédire les émissions de méthane entérique provenant du bétail, Hristov a souligné, car ces émissions représentent une part importante des gaz à effet de serre mondiaux accusés d'être à l'origine du changement climatique. Et si les efforts d'atténuation actuels et futurs doivent être mesurés et analysés pour leur efficacité, les organismes de réglementation doivent disposer de données précises sur les niveaux de méthane entérique existants et les diminutions qui en résultent.

Trente-six chercheurs des États-Unis, L'Europe , L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont participé à l'étude.

Le projet central, RÉSEAU MONDIAL, dirigé par Penn State, a été développé par un consortium de huit pays - États-Unis, ROYAUME-UNI., Pays-Bas, La France, Espagne, Irlande, la Suisse et la Finlande - et a été financé par les gouvernements nationaux principalement via l'Initiative de programmation conjointe sur l'agriculture, Sécurité alimentaire et changement climatique. Le département américain de l'Agriculture a financé les chercheurs américains.