Bien que les récifs profonds soient souvent considérés comme un refuge contre les anomalies thermiques, cette nouvelle étude soutient que les récifs peu profonds et profonds sont menacés par des événements de blanchissement massif. Une équipe de scientifiques s'est concentrée sur l'événement de blanchissement de masse en 2016 qui a causé la mort de 30% des coraux d'eau peu profonde sur la Grande Barrière de Corail. L'étude détaille comment les impacts de ce blanchissement se sont atténués en profondeur, mais étaient encore substantiels sur les récifs profonds. Crédit :© Pedro Frade
Une nouvelle étude démontre que le récent blanchissement massif des coraux sur la Grande Barrière de Corail ne s'est pas limité à de faibles profondeurs, mais aussi affecté les récifs profonds. Bien que les récifs profonds soient souvent considérés comme un refuge contre les anomalies thermiques, la nouvelle recherche met en évidence les limites de ce rôle et soutient que les récifs peu profonds et profonds sont menacés par des événements de blanchissement de masse. Publié aujourd'hui dans la revue Communication Nature , l'étude se concentre sur l'événement de blanchissement de masse en 2016 qui a causé la mort de 30% des coraux d'eau peu profonde sur la Grande Barrière de Corail. Il détaille comment les impacts de ce blanchissement se sont atténués en profondeur, mais étaient encore substantiels sur les récifs profonds.
"Pendant l'événement de blanchiment, l'upwelling d'eau froide a initialement fourni des conditions plus fraîches sur le récif profond, " déclare le co-auteur de l'étude, le Dr Pim Bongaerts, conservateur de zoologie des invertébrés et Espoir pour les récifs co-responsable de l'Académie des sciences de Californie. "Toutefois, lorsque cette remontée s'est arrêtée vers la fin de l'été, les températures ont atteint des niveaux records, même en profondeur."
L'auteur principal, le Dr Pedro Frade du Centre des sciences marines (CCMAR), a déclaré que l'équipe de recherche était stupéfaite de trouver des colonies de coraux blanchis jusqu'à des profondeurs de 131 pieds sous la surface de l'océan. "Ce fut un choc de voir que les impacts se sont étendus à ces récifs faiblement éclairés, car nous espérions que leur profondeur aurait pu fournir une protection contre cet événement dévastateur. »
La Grande Barrière de Corail est connue pour abriter de vastes zones de récifs coralliens profonds qui sont notoirement difficiles à étudier. Utilisation de véhicules télécommandés (ROV), l'équipe a déployé des capteurs à 328 pieds sous la surface de l'océan pour caractériser comment les conditions de température en profondeur diffèrent de celles des habitats peu profonds.
La Grande Barrière de Corail est connue pour abriter de vastes zones de récifs coralliens profonds qui sont notoirement difficiles à étudier. Ici, un plongeur examine de plus près les coraux. Utilisation de véhicules télécommandés (ROV), cette équipe a déployé des capteurs à 328 pieds sous la surface de l'océan pour caractériser comment les conditions de température en profondeur diffèrent de celles des habitats peu profonds.
L'auteur principal, le Dr Pedro Frade du Centre des sciences marines (CCMAR), a déclaré que l'équipe de recherche était stupéfaite de trouver des colonies de coraux blanchis jusqu'à des profondeurs de 131 pieds sous la surface de l'océan. "Ce fut un choc de voir que les impacts se sont étendus à ces récifs faiblement éclairés, car nous espérions que leur profondeur aurait pu nous protéger de cet événement dévastateur." Crédit :© Pim Bongaerts
Une équipe de plongeurs a ensuite mené des enquêtes au plus fort du blanchissement sur un certain nombre de sites du nord de la Grande Barrière de Corail. Ils ont noté que dans l'ensemble, un blanchissement et une mortalité importants ont affecté près d'un quart des coraux aux points de prélèvement profonds, tout en confirmant les rapports précédents d'impacts sur près de la moitié des coraux moins profonds.
"Malheureusement, cette recherche souligne davantage la vulnérabilité de la Grande Barrière de Corail, " dit le Dr Ove Hoegh-Guldberg de l'Université du Queensland, où l'étude a été menée. "Nous avons déjà établi que le rôle de refuge des récifs profonds est généralement limité par le chevauchement limité des espèces avec le récif peu profond. Cependant, cela ajoute une limitation supplémentaire en démontrant que les récifs profonds eux-mêmes sont également touchés par des températures de l'eau plus élevées."
Les chercheurs continueront d'étudier comment le processus de récupération varie entre les récifs peu profonds et profonds.
