Le système climatique de notre planète est complexe. Différents composants, comme l'atmosphère, océan, les glaces de mer et de terre s'influencent mutuellement et provoquent des variations climatiques naturelles sur une gamme d'échelles de temps allant de quelques mois à plusieurs décennies. Surtout pour les longs délais, l'océan joue un rôle essentiel. Dans une nouvelle étude publiée aujourd'hui, une équipe de recherche dirigée par GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel étudie la possibilité d'utiliser le champ de vent pour prédire les variations de température de surface de l'Atlantique Nord plusieurs années dans le futur. De telles variations de la température de surface de la mer ont également le potentiel d'influencer le climat en Europe.

« Des prédictions de variations climatiques sont possibles pour certaines régions de la Terre, " dit le Dr Annika Reintges, scientifique à GEOMAR et auteur principal de l'étude, qui est maintenant publié dans Lettres de recherche géophysique . Un exemple est le, tous les deux ans, phénomène récurrent El Niño dans le Pacifique tropical, qui peut être prédit quelques mois à l'avance. "Notre étude porte sur des échelles de temps plus longues, dans une région où la variabilité naturelle aux échelles de temps décennales est beaucoup plus importante que sous les tropiques, " poursuit Reintges.

De telles prédictions sont-elles possibles ? Quelles sont les exigences et quel type d'informations peuvent être fournies par de telles prédictions ? Ces questions ont été abordées par une équipe de recherche de GEOMAR et du Leibniz Institute for Baltic Research Warnemünde. "En effet, des prédictions à long terme sont possibles. Ceci est permis par le lent, sur plusieurs années, divers processus océaniques, " explique le Dr Reintges. La difficulté est que les observations océaniques - qui sont nécessaires pour démarrer le calcul du modèle - doivent être aussi précises que possible. " Cependant, observations océaniques, en particulier sous la surface, sont limités en quantité et en qualité », déclare Reintges.

"Pour les prédictions de notre étude, nous n'avons utilisé aucune observation océanique. Au lieu, nous créons des valeurs de départ océaniques, en ne prescrivant que les variations observées du vent à la surface de la mer. Après quelque temps, cela amène l'océan du modèle dans un état suffisamment réaliste pour lancer des prédictions réussies pendant encore plus de 7 ans dans le futur, " explique l'auteur de l'étude.

L'équipe de recherche suggère le mécanisme suivant pour expliquer ce fait :Les vents provoquent un changement dans la circulation océanique. Par ça, une certaine région de l'Atlantique Nord accumule une quantité anormale de chaleur. Cette chaleur est ensuite transportée vers le Nord-Est sur une durée de plusieurs années. Cela se traduit finalement par un réchauffement de la surface de la mer dans l'est de l'Atlantique Nord, en réponse aux vents de nombreuses années auparavant.

"Des études antérieures ont montré que la température de surface de la mer de l'Atlantique Nord peut influencer le climat européen. Par conséquent, telles prédictions de la température de surface de l'Atlantique Nord, couvrant plusieurs années sont d'une grande importance également pour les décideurs politiques, économie, société, et aussi pour le public, " conclut Reintges.