Un nouveau test sanguin utilisant des nanoparticules d'or pourrait bientôt donner aux oncologues un pronostic précoce et plus précis de la progression du traitement du cancer et aider à orienter le traitement en cours des patients.

Des chercheurs de l'Université du Queensland ont développé une nouvelle nanotechnologie pour surveiller la diversité des cellules cancéreuses individuelles circulant dans le corps.

En étroite collaboration avec les oncologues de l'Olivia Newton John Cancer Research Institute (ONJCRI), la technologie a été testée sur des échantillons de sang de patients atteints de mélanome et a pu suivre les changements critiques dans la propagation des cellules tumorales auparavant, pendant et après le traitement.

L'étudiant au doctorat de l'Institut australien de bioingénierie et de nanotechnologie (AIBN) de l'UQ, Jing Wang, a déclaré que la nanotechnologie simple examinait les changements dans les cellules tumorales circulantes, ce qui pourrait indiquer si un cancer tente de se propager et révéler sa réponse au traitement.

« Les cellules tumorales circulantes (CTC) ont été excrétées par la tumeur d'origine et sont entrées dans la circulation sanguine - elles peuvent ensuite former de nouvelles tumeurs si elles se logent dans des tissus distants, " a déclaré Mme Wang.

"Les CTC peuvent être trouvés dans le sang en recherchant des protéines distinctives à leur surface, mais le processus actuel prend du temps et ne peut généralement identifier qu'un seul type de protéine CTC à la fois."

Mme Wang a déclaré qu'il s'agissait d'un problème car les types de protéines à la surface des CTC pouvaient varier d'un type de cancer à l'autre, et même à l'intérieur dans le même cancer.

"Si vous cherchez un seul type de protéine, vous pouvez manquer beaucoup de CTC, " elle a dit.

"Nous avons développé une technologie simple qui utilise un type spécial de nanoparticule d'or attachée à différents anticorps, qui peut coller à différentes protéines sur une grande variété de CTC.

"Ces nanoparticules émettent un signal à code-barres unique lorsqu'elles sont frappées par une lumière laser, et ce signal change très légèrement si cette nanoparticule rencontre un CTC et s'y colle, ce qui les rend faciles à détecter."

Avec l'aide des collaborateurs en oncologie de l'ONJCRI, les chercheurs ont démontré que l'approche diagnostique pouvait être facilement transposée à la clinique.

La technologie des nanoparticules d'or a été testée sur des échantillons de sang prélevés sur des patients atteints de mélanome au cours d'un traitement contre le cancer.

La technologie a réussi à suivre en temps réel l'évolution de la diversité des populations de cellules tumorales en réponse à des thérapies particulières pour tous les patients étudiés, et était hautement prédictif de l'efficacité du traitement et des résultats pour les patients.

Le chercheur de l'AIBN, le professeur Matt Trau, a déclaré qu'il espère que la technologie pourra être développée en un simple appareil portatif.

"La technologie des nanoparticules d'or est facile à utiliser et extrêmement sensible à la diversité des CTC - elle peut détecter plusieurs types simultanément jusqu'à 10 CTC dans un échantillon de sang de 1 millilitre - et nous avons constaté des changements spectaculaires au cours du traitement pour tous les patients étudiés, " dit le professeur Trau.

Le professeur Jonathan Cebon, directeur médical de l'Institut de recherche sur le cancer Olivia Newton John Cancer, a déclaré que le fait d'avoir des informations sur les changements au niveau cellulaire avait le potentiel de guider le traitement du cancer en temps réel.

« Des signes de résistance aux médicaments peuvent être identifiés, ce qui peut aider les médecins et les patients à prendre des décisions éclairées concernant le traitement, " a déclaré le professeur Cebon.

"La technologie pourrait également améliorer considérablement notre capacité à étudier comment les cellules tumorales changent en réponse au traitement et pourrait aider à répondre à d'importantes questions biologiques sur l'apparition de la résistance au traitement."

L'étude a été publiée dans Communication Nature .