Une femme autochtone de la communauté Pataxo Ha-ha-hae pleurant alors qu'elle regarde la rivière Paraopeba, rempli de boue après l'effondrement catastrophique d'un barrage dans l'État du Minas Gerais au Brésil
Dans ses 88 ans, Antonia Alves a connu beaucoup de difficultés en tant que membre de la communauté indigène du Brésil, dont les habitants ont souvent été chassés de leurs terres ancestrales à cause de conflits avec les agriculteurs et les bûcherons.
Jusqu'à il y a quelques jours, elle n'avait jamais vu une rivière entière mourir sous ses yeux.
C'est le cauchemar écologique impensable auquel son peuple est confronté, cependant, après l'effondrement d'un barrage stockant des déchets miniers dans l'État de Minas Gerais, dans le sud-est du Brésil, engloutissant le village de Brumadinho, où 110 personnes ont été confirmées mortes.
238 autres malheureux sont toujours portés disparus, les espoirs de leur rétablissement ont presque disparu dans la vague toxique de boues qui les a engloutis, étouffant tout sur son passage jusqu'à la rivière Paraopeba.
Les eaux brunes, qui pue le poisson mort, atteint jusqu'à Nao Xoha, un village abrité par la forêt tropicale atlantique à 14 miles (22 kilomètres) du barrage éclaté.
Alves et sa petite branche du peuple indigène Pataxo Ha-Ha-Hae se sont installés dans la forêt il y a un an et demi, quitter leurs terres ancestrales déchirées par les conflits dans le nord pour vivre dans la nature selon leurs coutumes.
"C'est très triste parce que nous vivions de la rivière, " dit Alves, son visage ridé par l'âge et le soleil, tête couronnée d'une bande de plumes blanches et violettes.
"Nous nous sommes baignés là-bas, y avons pris notre eau, y avons lavé nos vêtements et y avons pêché. Les Indiens vivent de la pêche et de la chasse."
Un membre de la communauté Pataxo Ha-ha-hae portant une casserole le long d'un chemin à travers la forêt
La voisine d'Alves, Jocelia Josi, décrit la puanteur alors qu'elle tirait des poissons morts de ce qui était autrefois un important affluent du Sao Francisco, le plus long fleuve entièrement brésilien.
« Village de la résistance »
"Maintenant, nous n'avons plus de nourriture de là-bas, " a déclaré l'homme de 46 ans, qui attend le retour de sa fille et de son petit-fils de trois mois de la capitale de l'État, Belo Horizonte, où ils ont été évacués après la catastrophe.
C'est l'heure du déjeuner à Nao Xoha—qui signifie "esprit guerrier" dans la langue maternelle de la communauté—et Alves et son mari Gervasio, un aîné serein de 93 ans, attendent que leur fille finisse de cuisiner devant leur modeste hutte.
Mais aujourd'hui n'est pas un jour normal. Rien n'a été normal ici depuis le barrage numéro 1, propriété du géant minier Vale, éclaté vendredi dernier, changer radicalement la vie des 27 familles vivant dans le village.
Nao Xoha n'a pas son propre médecin, mais un médecin a vérifié les 15 personnes qui n'ont pas été évacuées, et les bénévoles ont apporté des fournitures à la communauté, qui a toujours manqué d'électricité et n'a plus d'eau.
Pour rejoindre le village, les visiteurs doivent traverser une voie ferrée où passent les trains de marchandises, puis entrer dans la forêt tropicale verdoyante de l'Atlantique.
La rupture du barrage a déclenché un torrent de près de 13 millions de tonnes cubes de boue qui a balayé la campagne avant d'atteindre la rivière.
Hayo Pataxo ha-ha-hae, le chef de la communauté indigène, âgé de 29 ans, regarde la rivière Paraopeba, rempli de boue toxique de l'effondrement du barrage de Brumadinho, où sa communauté attrapait du poisson pour manger
Mais son impact s'étend encore plus loin que la vaste cicatrice de boue que les services de secours sondent à la recherche des corps des disparus.
Le gouvernement du Minas Gerais a averti que les eaux contaminées par les métaux présentaient un risque pour la santé et des organisations comme le WWF ont déclaré que l'impact environnemental se ferait sentir pendant des années.
"Ils ont emporté une partie de notre réserve, en a tué une partie, mais nous sommes un village de résistance et nous surmonterons cela, " a déclaré le chef de la communauté Hayo Pataxo Ha-ha-hae, qui portait une coiffe en feuilles de palmier.
"Nous continuerons même si la rivière est morte. La nature dépend de nous pour la préserver."
'Irrespect'
Il venait d'assister à une autre réunion avec la FUNAI - l'organisme gouvernemental brésilien responsable des intérêts des peuples autochtones - et a déclaré qu'il était trop tôt pour déterminer quelle action la communauté prendrait contre Vale.
Il a simplement insisté pour que son peuple résiste, et défendre leur mode de vie traditionnel, comme ils le font depuis des siècles.
"Cela montre un manque de respect envers nous", dit Tahha, un gardien bien bâti âgé de 55 ans, son froncement de sourcils ridant la peinture noire sur son visage.
Un poisson mort dans les eaux de la rivière Paraopeba, près de la ville de Brumadinho où un barrage rempli de déchets miniers s'est effondré le 25 janvier
"La plus grande perte pour nous est le poisson, car nous n'avons pas le droit de chasser par ici, " il a dit, tenant un bâton pointu à la main, une machette qui pend à sa hanche.
Bien que l'ampleur de l'impact environnemental reste incertaine, les précédents ne sont pas encourageants.
Personne ici ne peut oublier la destruction du fleuve Rio Doce, également dans le Minas Gerais, qui a été dévastée par l'effondrement en 2015 du barrage de Mariana, la plus grande catastrophe écologique de l'histoire du Brésil. Cette barrière était également détenue conjointement par Vale.
"Je veux dire non seulement à Vale, mais aussi nos dirigeants, pour punir ceux qui sont coupables d'avoir fait cela à notre nation indigène, avec les agriculteurs et les familles qui ont perdu des gens, " a déclaré Hayo, 29 ans.
"Combien de personnes doivent encore être tuées avant que le ministère de la Justice ne s'en rende compte ?" il a ordonné.
"C'est très triste, " ajouta Alves. " Quand vont-ils nettoyer la rivière ? Quand y aura-t-il à nouveau du poisson ?"
© 2019 AFP
