Les zones humides sont le système naturel de contrôle des inondations et de nettoyage de l’eau. Ils stockent l'excès d'eau d'une crue ou d'une tempête et lui permettent de refluer lentement vers la rivière à mesure que la tempête se calme. Les zones humides filtrent les nutriments et polluants en excès et fournissent des habitats à une grande variété d'animaux sauvages. Dans la nature, les zones humides peuvent être des marécages, des tourbières et des marais le long d'un littoral, comme les Everglades de Floride, ou un système intérieur, comme le delta de l'Okavango au Botswana. Les deux dernières décennies ont vu la restauration et la construction de vastes réserves naturelles de zones humides. Les réserves naturelles des zones humides nouvellement construites fournissent des installations de traitement des eaux usées ainsi que des habitats fauniques
Maladies

Les zones humides sous forme de marécages sont des lieux de reproduction pour les moustiques et d'autres maladies. Les populations de moustiques peuvent être contrôlées en partie dans les zones humides construites.
Utilisation des terres

Les zones humides construites sont des entreprises à forte intensité de terre. Dans le passé, de nombreux pays avaient des politiques de drainage et de remblayage des zones humides naturelles pour permettre le développement urbain. Des digues, des berges fluviales surélevées et des digues ont fourni des défenses contre les inondations. L'ouragan Katrina a démontré la folie de telles politiques.
Production de méthane

Le méthane a 10 fois la capacité de réchauffement atmosphérique du dioxyde de carbone et est le gaz à effet de serre le plus efficace pour le réchauffement climatique. Les zones humides produisent environ un quart du méthane atmosphérique de la Terre par la décomposition anaérobie de la matière organique.
Remédiation inadéquate

Les zones humides construites sont incapables de traiter les eaux usées modernes très toxiques. Ces déchets doivent être prétraités dans des installations spéciales, ce qui pourrait avoir un impact sur la beauté visuelle d'une réserve naturelle. Les polluants résiduels peuvent avoir un effet négatif sur la faune de la réserve.