Le bombardement intensif des planètes terrestres par des astéroïdes depuis l'espace a contribué à la formation de la croûte évoluée précoce sur Terre.

Le bombardement intensif des planètes terrestres par des astéroïdes depuis l'espace a contribué à la formation de la croûte terrestre évoluée qui a plus tard donné naissance aux continents, foyers de la civilisation humaine.

Il y a plus de 3,8 milliards d'années, dans une période appelée l'éon Hadéen, notre planète Terre était constamment bombardée d'astéroïdes, qui a provoqué la fonte à grande échelle de ses roches de surface. La plupart de ces roches de surface étaient des basaltes, et les impacts d'astéroïdes ont produit de grands bassins de fusion d'impact surchauffée d'une telle composition. Ces mares basaltiques avaient des dizaines de kilomètres d'épaisseur, et des milliers de kilomètres de diamètre.

"Si vous voulez avoir une idée de ce à quoi ressemblait la surface de la Terre à cette époque, vous pouvez simplement regarder la surface de la Lune qui est recouverte d'une grande quantité de grands cratères d'impact, ", explique le professeur Rais Latypov de la School of Geosciences de l'Université du Witwatersrand en Afrique du Sud.

Le sort ultérieur de ces anciens, la feuille de fonte géante reste, cependant, très discutable. Il a été avancé que, au refroidissement, ils peuvent avoir cristallisé de nouveau dans les corps magmatiques du même, composition largement basaltique. Dans ce scénario, les impacts d'astéroïdes ne sont censés jouer aucun rôle dans la formation de la croûte terrestre évoluée.

Un modèle alternatif suggère que ces nappes peuvent subir des changements chimiques à grande échelle pour produire des intrusions magmatiques stratifiées, comme le complexe Bushveld en Afrique du Sud. Dans ce scénario, les impacts d'astéroïdes peuvent avoir joué un rôle important dans la production de diverses roches ignées dans la croûte terrestre primitive et, par conséquent, ils peuvent avoir contribué à son évolution chimique.

Il n'existe aucun moyen direct de tester rigoureusement ces deux scénarios concurrents, car les anciennes fontes d'impact Hadéennes ont ensuite été effacées par la tectonique des plaques. Cependant, en étudiant la feuille de fonte d'impact plus jeune du Complexe igné de Sudbury (SIC) au Canada, Latypov et son équipe de recherche ont déduit que les impacts d'astéroïdes anciens étaient capables de produire divers types de roches à partir de la croûte basaltique de la Terre précédente. Plus important encore, ces impacts peuvent avoir rendu la composition de la croûte plus évoluée, c'est-à-dire une composition riche en silice. Leurs recherches ont été publiées dans un article de Communication Nature .

Le SIC est le plus grand, la feuille de fonte d'impact d'astéroïdes la mieux exposée et accessible sur Terre, qui a résulté d'un grand impact d'astéroïde il y a 1,85 milliard d'années. Cet impact a produit une nappe de fonte surchauffée pouvant atteindre 5 km d'épaisseur. Le SIC montre maintenant une stratigraphie magmatique remarquable, avec diverses couches de roches ignées.

"Nos observations sur le terrain et géochimiques - en particulier la découverte de grands corps discrets de mélanorites dans toute la stratigraphie du SIC - nous ont permis de réévaluer les modèles actuels pour la formation du SIC et de conclure fermement que sa stratigraphie magmatique remarquable est le résultat de grandes cristallisation fractionnée à l'échelle, " dit Latypov.

« Une implication importante est que des feuilles de fonte d'impact Hadéen plus anciennes et primitives sur la Terre primitive et d'autres planètes terrestres auraient également subi près de la surface, différenciation de grand volume pour produire des corps stratifiés sur le plan de la composition. Le détachement des couches primitives denses de ces corps et leur enfoncement dans le manteau laisseraient des volumes importants de roches évoluées (blocs crustaux flottants) dans la croûte hadéenne. Cela rendrait la croûte composée de couches et de plus en plus évoluée de sa base vers la surface de la Terre. »

"Ces impacts ont rendu la composition de la croûte plus évoluée - en d'autres termes, composition riche en silice, " dit Latypov. " Traditionnellement, les chercheurs pensent que de telles roches évoluées riches en silice – qui constituent essentiellement des blocs flottants de nos continents – ne peuvent être générées que profondément dans la Terre, mais nous soutenons maintenant que de tels blocs peuvent être produits dans de nouvelles conditions de surface dans des bassins de fusion par impact. »