Les forêts mixtes sont plus productives que les monocultures. C'est vrai sur les cinq continents, et en particulier dans les régions à fortes précipitations. Ces conclusions d'une étude d'ensemble internationale, auquel l'Université technique de Munich (TUM) a participé, sont très pertinentes pour la science forestière et la gestion forestière à l'échelle mondiale.

« Nous connaissons les nombreux avantages des forêts mixtes, " déclare le professeur Hans Pretzsch, co-auteur de l'étude et auteur d'un livre récent sur l'écologie et la gestion des peuplements mixtes. "Les forêts mixtes sont écologiquement plus précieuses en tant qu'habitats polyvalents. Elles atténuent le changement climatique, car ils signifient un puits de carbone plus élevé. »

Les arbres des forêts mixtes sont souvent mieux éclairés, l'eau, et les éléments nutritifs du sol via leurs systèmes complémentaires de couronne et de racines. « Cela rend les peuplements mixtes plus résistants pendant les années sèches. De plus, ils sont plus stables contre les parasites et visuellement plus attrayants, " ajoute le professeur Pretzsch de la chaire Forest Growth and Yield Science à Weihenstephan.

Mais ces arguments à eux seuls n'ont pas encore réussi à convaincre la gestion forestière de promouvoir des peuplements mixtes. Cette méta-analyse et étude d'ensemble montre maintenant qu'une sélection prudente de la combinaison d'espèces d'arbres conduit non seulement à des forêts plus écologiques et résilientes, mais aussi à une plus grande productivité, explique Pretzsch. L'étude documente que les peuplements mixtes sont plus performants en termes de productivité que les monocultures, en particulier dans les zones bénéficiant d'un approvisionnement en eau favorable, comme en Europe centrale.

En coopération avec d'autres scientifiques forestiers de France, Géorgie, Suisse et Ecosse, les experts du TUM ont passé en revue 600 études qui analysaient l'influence des forêts mixtes sur la productivité. L'étalon utilisé était l'augmentation du volume de bois du tronc qui a été calculé par des mesures répétées du diamètre de l'arbre, la taille, et la forme du tronc.

De ces études, ils ont filtré 126 études de cas dans 60 régions des cinq continents publiées en 1997 et 2016. Toutes ces études sont basées sur des expérimentations de longue durée pour lesquelles des mesures régulières sont effectuées depuis des décennies, dont un bon nombre se trouvent en Bavière.

« Sur la base de ces constatations, les interactions entre les essences individuelles seront étudiées plus en détail au TUM, " déclare Pretzsch. Les conditions préalables pour cela sont des zones d'expérimentation à long terme, lequel, en Bavière cependant, ont principalement englobé les monocultures dans le passé.

Les expériences forestières en Bavière sont les plus anciennes au monde, et fournir une base de données empirique unique. Dès les années 1870, Le secrétaire permanent des Forêts August von Ganghofer (père de l'auteur Ludwig Ganghofer) a fait créer des zones expérimentales avec la conviction que seules des analyses répétées fournissent des informations fiables. La plupart de ces parcelles expérimentales sont mesurées en continu jusqu'à présent, a expliqué Pretzsch, qui est le chef du réseau d'expériences à long terme en Bavière. Le réseau de parcelles se compose actuellement de plus de 1, 000 zones individuelles, dont 80 pour cent sont des monocultures.

Dans les cinq années à venir, ils seront enrichis de plus d'une centaine d'hectares d'expérimentations en peuplements mixtes.

Ce projet gigantesque fournira des faits importants sur le fonctionnement et la gestion des peuplements mixtes à l'avenir. "Ce sera très intéressant pour la science et fournira des aides à la décision pratiques, " dit Pretzsch. " À la lumière du changement climatique et de l'augmentation écologique, économique, et les exigences sociales que les forêts doivent remplir, les peuplements mixtes gagneront en importance dans le monde entier.