Voici la plante d'intérieur commune, l'arbuste de devant, le rhododendron dans le dos qui a connu des jours meilleurs depuis que les voisins d'à côté ont mis leur maison sur le marché.

Ils égayent nos pelouses, augmenter nos valeurs immobilières, même améliorer notre santé mentale et physique en réduisant les niveaux de dioxyde de carbone.

Pour le Dr Joel Burken, de telles plantes ont bien plus de valeur qu'un simple habillage de fenêtre. Le professeur émérite des conservateurs et titulaire de la chaire de droit civil, l'ingénierie architecturale et environnementale du Missouri S&T est un expert en phytoforensique, le processus d'utilisation des plantes pour étudier l'exposition humaine aux polluants.

Les plantes sont "liées à un lieu. Elles poussent à un endroit et elles interagissent avec le sol, la nappe phréatique et l'air ambiant, " explique-t-il. " Ce sont vraiment des maîtres du transfert de masse. Ils récoltent de ces environs tout le carbone, toute l'eau, tous les nutriments dont ils ont besoin. Mais les produits chimiques dans cet environnement peuvent également s'accumuler dans ces tissus végétaux.

« Donc, si nous échantillonnons ces plantes, nous sommes en fait en train d'échantillonner ces environs. Et en comprenant l'exposition chimique aux voies végétales, on peut aussi alors comprendre l'exposition chimique aux voies humaines, " ajoute Burken.

Dans un prochain article de la revue Science de l'Environnement Total, les doctorants Majid Bagheri et Khalid Al-jabery, travailler avec Burken et le Dr Donald Wunsch, le Mary K. Finley Missouri Distinguished Professor et professeur d'informatique à S&T, utiliser des techniques d'apprentissage automatique et des analyses statistiques pour mieux comprendre comment les contaminants des eaux souterraines sont absorbés par les racines des plantes.

Cette recherche s'appuie sur une subvention de trois ans de la National Science Foundation (NSF) accordée à Burken; Dr V.A. Samaranayake, Enseignement des conservateurs Professeur de mathématiques et de statistiques; et le Dr Glenn Morrison, professeur de génie de l'environnement, pour étudier comment les polluants absorbés par les plantes peuvent se déplacer dans le sol et pénétrer dans un bâtiment dans un processus connu sous le nom d'intrusion de vapeur.

"En comprenant les interactions chimiques, nous avons vraiment le potentiel d'échantillonner presque n'importe où sur le globe, en particulier les endroits que nous habitons. Et en échantillonnant cette plante - une bio-sentinelle - nous pouvons mieux comprendre comment nous sommes exposés aux produits chimiques, et comment mieux prévenir cela, " dit Burken.

Les efforts de phytoforensique de S&T ont attiré l'attention ces derniers mois, et les méthodes de détection sont mises en œuvre.

En plus de l'article de journal à venir, « Un examen plus approfondi de l'absorption des contaminants environnementaux par les plantes à l'aide d'approches intelligentes, " qui sera publié en février 2019 mais est désormais disponible en ligne, La NSF devrait bientôt publier une vidéo produite par S&T sur le travail. La vidéo a pour but de communiquer la recherche à un public plus large et d'aider à mettre en pratique les percées scientifiques en S&T tout en protégeant davantage la santé humaine.

En juillet, la publication et le site Web Science Journal for Kids ont présenté leur propre point de vue sur le sujet, stimulé par la recherche S&T et un article de Burken, Samaranayake, et anciens doctorants Dr. Jordan Wilson, maintenant un hydrologue de l'U.S. Geological Survey; et le Dr Matt Limmer, maintenant chercheur postdoctoral à l'Université du Delaware, qui a été publié en février 2018 dans le PLOS Un journal.

L'article, « Phytoforensique :les arbres en tant que bioindicateurs d'une exposition potentielle à l'intérieur par le biais de l'intrustion de vapeur, " résume l'analyse de 121 arbres du Nebraska contaminés par le produit chimique tétrachloroéthène (PCE), comparer les échantillons de carottes d'arbres (un plus rapide, méthode de collecte moins chère et moins intrusive) aux niveaux de PCE dans les eaux souterraines environnantes, le sol et les emplacements intérieurs à proximité.