Illustration d'un allosaure . Crédit :Óscar Sanisidro © Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont
Empreintes de dinosaures trouvées dans plusieurs pays européens, très semblable à d'autres au Maroc, suggèrent qu'ils pourraient avoir été dispersés entre les deux continents par des masses terrestres séparées par une mer peu profonde il y a plus de 145 millions d'années.
A la fin du Jurassique, à la suite de la défragmentation du supercontinent Pangée, les pays qui forment aujourd'hui l'Europe faisaient partie d'un archipel entouré d'une mer peu profonde. Dans son intérieur, la péninsule ibérique était située dans la partie la plus méridionale, sur le continent de Laurasie (qui comprenait l'Amérique du Nord et l'Eurasie actuelles), mais près du Gondwana, le continent au sud.
De grands prédateurs se promenaient sur ces terres et leurs empreintes ont été retrouvées sur différents continents. Ainsi, par exemple, des ichnites et des os d'allosaures et de stégosaures ont été trouvés en Amérique du Nord et au Portugal, suggérant que les deux territoires étaient liés d'une manière ou d'une autre.
Dans une nouvelle étude, publié dans le Revue des Sciences de la Terre Africaines , une équipe de scientifiques européens, avec la participation espagnole, a maintenant reconnu deux types d'empreintes de dinosaures liées aux grands prédateurs du Jurassique dans la Suisse d'aujourd'hui, Le Portugal, l'Espagne (qui appartenait à Laurasia) et le Maroc (qui était au Gondwana).
Les marques, appelé Megalosauripus transjuranicus et Jurabrontes curtedulensis , appartenaient à des théropodes carnivores semblables à Tyrannosaure rex . "D'un côté, nous avons identifié un type d'empreintes larges et minces avec une taille de 30-50 cm et, d'autre part, d'autres empreintes de pas gigantesques et robustes mesurant plus de 50 cm, " comme Diego Castanera, de l'Institut Catalan de Paléontologie (ICP) Miquel Crusafont de l'Université Autonome de Barcelone et co-auteur de l'ouvrage, a expliqué au SINC.
Photographie des traces analysées :: Megalosauripus transjuranique tu dis Jurabrontes transjuranicus (B). Crédit :Matteo Belvedere et al.
Sentiers en eau peu profonde
Afin de distinguer les types d'empreintes, l'équipe a utilisé un nouveau logiciel appelé DigTrace, ce qui a permis de comparer virtuellement les empreintes fossilisées. "Nous ne pouvons pas déterminer avec certitude quel animal a laissé une trace particulière car différents dinosaures apparentés pourraient laisser des traces très similaires, " dit Castanera.
Cependant, cette étude confirme que les différences entre les deux groupes d'empreintes identifiées sont suffisamment importantes pour que leurs auteurs soient des dinosaures différents mais étroitement liés.
Les scientifiques suggèrent ainsi qu'ils appartenaient probablement à Allosaure et Torvosaurus , depuis que leurs restes ont été trouvés dans le Jurassique supérieur du Portugal, indiquant la présence de deux super-prédateurs dans les écosystèmes terrestres du Jurassique supérieur.
Comparaison entre les deux types d'empreintes. Crédit :Matteo Belvedere et al.
Pour confirmer ces données, le groupe de chercheurs souligne que davantage d'études sont nécessaires, surtout pour répondre à une question importante :comment les dinosaures sont-ils passés entre la Laurasie et le Gondwana ? "La réponse est problématique car les études géologiques indiquent qu'il y avait une mer profonde entre les deux continents, ", souligne le scientifique.
La présence d'une même espèce dans des endroits aussi éloignés oblige les scientifiques à proposer des routes de dispersion entre les continents au cours du Mésozoïque, l'époque où vivaient les dinosaures. Ces grands animaux ont ainsi pu se déplacer entre l'Afrique et l'Europe sur des masses continentales à courtes périodes d'émersion et à travers le sud de l'Italie et les Balkans ou à travers la péninsule ibérique (ce qui est aujourd'hui la péninsule ibérique).
