Prenant presque toute la pointe sud de l'Inde, Le Tamil Nadu est la deuxième économie du pays. Sa région du delta est considérée comme le « bol de riz » de l'État, produisant également des noix de coco, bananes, des noisettes, épices et canne à sucre. Le 16 novembre 2018, Le cyclone Gaja a frappé les zones côtières du Tamil Nadu, dévaster l'agriculture et les infrastructures locales, et détruisant des milliers de maisons.

Bien que la région soit sujette à des conditions météorologiques extrêmes et que les résidents reçoivent des avertissements préalables, les habitants ont signalé que les intervenants d'urgence n'avaient réussi à atteindre de nombreux villages reculés qu'une semaine plus tard. Peut-être que peu en Occident sont conscients de l'étendue des dégâts et de la détresse causés par ce violent cyclone. Lorsqu'il s'agit de tempêtes majeures et de catastrophes environnementales, les médias du monde ont tendance à se concentrer davantage lorsque les pays développés sont touchés.

Communautés côtières vulnérables

La dévastation causée par les conditions météorologiques extrêmes au Tamil Nadu reste un acte d'accusation accablant contre la capacité de l'Inde à faire face efficacement à de telles situations d'urgence, qu'il s'agisse de prendre des mesures préventives ou de faire face aux conséquences avec un plan de gestion des catastrophes approprié.

Le cyclone Gaja a fait 45 morts, récoltes détruites et bétail tué. Un agriculteur s'est suicidé après la destruction de sa petite plantation de cocotiers – sa principale source de revenus. Les gens ont été traumatisés dans les districts côtiers qui n'étaient pas préparés à des vents de 160 km/h – un cyclone tropical de catégorie 2 selon l'échelle des vents de l'ouragan Saffir-Simpson. Des millions d'arbres ont été déracinés, terres agricoles dévastées, transport bloqué par des débris, les communications ont été coupées et il y a eu des pannes de courant pendant huit semaines. Trois mois plus tard, il n'y a toujours qu'une alimentation électrique limitée dans certaines zones reculées.

C'est ce même État du sud qui a affronté le cyclone Ockhi en 2017, Cyclone Vardah en 2016, inondations causées par l'homme à Chennai en 2015, et bien sûr, le tsunami de l'océan Indien du lendemain de Noël en 2004. Environ 300 pêcheurs du Tamil Nadu portés disparus après le cyclone Ockhi n'ont jamais été retrouvés.

L'Inde fait partie du Sendai Framework, une organisation qui aide les pays participants à adopter la réduction des risques de catastrophe comme un objectif clé pour parvenir à une société durable. Le pays n'a publié son premier plan national de gestion des catastrophes qu'en 2016, bien que tous les États de la baie du Bengale aient des antécédents d'événements météorologiques extrêmes.

Regarder vers l'avenir

Les pays en développement sont souvent confrontés à des obstacles pour créer une réponse conjointe entre les plans d'urgence régionaux et locaux. Les zones côtières du Tamil Nadu sont très peuplées de personnes qui dépendent de la mer pour vivre. Beaucoup vivent dans de petites huttes et des maisons de fortune qui sont facilement détruites. Souvent, ils sont mal informés des dangers de la vie dans des endroits soumis à des conditions météorologiques instables, mais n'ont nulle part où aller. En plus de cela, mauvaise planification et communications d'urgence, des investissements insuffisants dans la défense côtière et l'incapacité à tirer les leçons des précédents cyclones ont tous conduit à une sorte de paralysie dans la création de stratégies efficaces de réponse aux catastrophes.

Le cyclone Gaja sert d'avertissement aux organisations internationales de lutte contre les catastrophes; ils doivent mieux préparer les pays avec lesquels ils travaillent aux futures catastrophes météorologiques. Ils doivent préciser que prendre des mesures pour limiter l'étendue de la catastrophe ne peut pas être volontaire, mais obligatoire.

Il faudra des mois pour nettoyer les débris et réparer les infrastructures, et des années pour réhabiliter des villages entiers à travers le Tamil Nadu. Il est temps d'établir un cadre approprié qui aide les pays en développement à faciliter une réponse efficace à une situation d'urgence, crucialement avec l'aide des autres, nations plus développées.

Il est également temps de réfléchir à des options alternatives telles que les défenses côtières naturelles et l'adaptation des zones humides, comme la création de marais salants et la culture de mangroves et d'herbes marines qui peuvent diffuser l'énergie des inondations côtières causées par les ondes de tempête ou les crues éclair. Cela fait 14 ans que le tsunami de 2004 a frappé cette partie du pays où 10, 000 personnes ont perdu la vie, et il existe encore de sérieuses lacunes dans les méthodes d'intervention en cas de catastrophe dans la région.

Les pays développés devraient comprendre la nécessité pour les pays en développement d'être équipés économiquement et technologiquement pour les événements extrêmes. Pour beaucoup, le problème est le manque de financement pour les investissements dans les défenses côtières, mais le gouvernement indien doit en faire une priorité clé. Ces phénomènes météorologiques extrêmes sont susceptibles de s'intensifier à mesure que les effets du changement climatique – le réchauffement climatique et l'élévation du niveau de la mer par exemple – s'intensifient.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.