Les bébés dans les poussettes accompagnant leurs frères et sœurs plus âgés sur le chemin de l'école sont deux fois plus susceptibles d'être exposés à la pollution atmosphérique nocive le matin que l'après-midi, une nouvelle étude a trouvé.

La nouvelle recherche, publié dans la revue Environmental Pollution aujourd'hui, met en évidence les niveaux élevés d'exposition des bébés dans les poussettes aux particules fines et ultrafines pendant les heures d'accueil du matin des écoliers par rapport aux heures d'accueil de l'après-midi.

L'étude, réalisée par des chercheurs de l'Université de Surrey, a également révélé que les pires endroits où les nourrissons pouvaient être exposés étaient les arrêts de bus et les feux de circulation lorsqu'ils attendent pour traverser les routes.

Un récent rapport de l'OMS indique que 570, 000 enfants de moins de 5 ans meurent chaque année d'infections respiratoires, comme la pneumonie, attribuable à la pollution de l'air intérieur et extérieur, et la fumée secondaire.

Des chercheurs de Surrey ont mené une série d'expériences à l'aide d'un équipement de surveillance de l'air de haute spécification situé à l'intérieur d'un landau pour évaluer le type de polluants et de produits chimiques toxiques auxquels les tout-petits sont exposés lorsqu'ils accompagnent leurs frères et sœurs plus âgés pendant les heures de pointe de l'école.

Lors des épreuves d'étude, l'équipement de surveillance a simulé le départ/le ramassage moyen de l'école primaire, traverser un certain nombre d'intersections et d'arrêts de bus pendant les heures d'arrivée (le matin) et de prise en charge (l'après-midi).

Principalement, les travaux du groupe de recherche ont identifié que les intersections de la circulation et les arrêts de bus sont devenus des points chauds de pollution, avec des niveaux élevés de particules grossières (PM2,5-10) et fines (PM2,5).

Les chercheurs ont également découvert que les particules de petite taille, y compris les particules ultrafines, étaient plus élevés en moyenne d'environ 47% (PM1), 31% (PM2.5) et 31% (PNC) le matin que l'après-midi, reflétant l'influence des émissions du trafic pendant les heures de pointe du matin.

Les particules grossières (PM2,5-10) ont montré une tendance opposée avec une concentration 70 % plus élevée l'après-midi que le matin, indiquant que la remise en suspension a été affectée par l'humidité de la chaussée en raison de la rosée nocturne tôt le matin.

Les résultats ci-dessus suggèrent clairement des concentrations beaucoup plus élevées de particules fines et ultrafines pendant les heures de pointe du matin, notamment aux carrefours et aux arrêts de bus, étayant les résultats de leurs recherches antérieures.

Dr Prashant Kumar, auteur principal et lecteur à l'Université de Surrey, a déclaré :« Des recherches antérieures ont montré que les jeunes enfants sont beaucoup plus sensibles à la pollution que les adultes, en raison de leurs systèmes immatures et en développement et de leur poids corporel inférieur. Ces résultats fournissent un aperçu pour les familles qui se rendent à pied à l'école maternelle/primaire avec de jeunes enfants. Essentiellement, les enfants pourraient être à risque de respirer certaines espèces chimiques désagréables et nocives telles que le fer, l'aluminium et la silice qui forment ensemble des particules de différentes tailles.

"L'un des moyens les plus simples de lutter contre cela est d'utiliser une barrière entre les enfants dans la poussette et les émissions d'échappement, en particulier aux points chauds de pollution tels que les intersections de la circulation, afin que les parents puissent utiliser des housses de landau si possible. Nous travaillons également en étroite collaboration avec nos partenaires industriels pour développer des méthodes innovantes pour purifier l'air autour des enfants dans leur microenvironnement dans la poussette. »

Ce projet a été réalisé dans le cadre du projet financé par University Global Partnership Network, NEST-SEAS (Next-Generation Environmental Sensing for Local To Global Health Impact Assessment).

La recherche a été menée à Guildford, Surrey, au Royaume-Uni.