Alors que les récifs coralliens du monde entier subissent de graves dommages en raison du réchauffement climatique et de l'acidification des océans, il y a un endroit au monde où ils survivent à ces conditions difficiles :le golfe d'Aqaba dans la mer Rouge.

Les chercheurs qui ont découvert ce phénomène rapportent maintenant une nouvelle, découverte prometteuse :même lorsque les coraux parents du golfe d'Aqaba subissent une augmentation des températures et un stress d'acidification des océans pendant la période de reproduction maximale, ils sont non seulement capables de maintenir une fonction physiologique normale, mais ont également le même rendement reproducteur et produisent une progéniture qui fonctionne et survivent aussi bien que celles qui ont été produites dans les conditions d'eau ambiantes d'aujourd'hui.

Alors qu'une seule espèce a été testée pour un cycle de reproduction jusqu'à présent, c'est une réussite qui montre que les coraux du golfe d'Aqaba peuvent persister à cause du changement climatique, selon Jessica Bellworthy, un doctorant qui a réalisé l'étude dans le laboratoire du Pr Maoz Fine, de la Faculté des sciences de la vie Mina et Everard Goodman de l'Université Bar-Ilan, avec des scientifiques de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). L'étude a été publiée récemment dans le Journal de biologie expérimentale .

En utilisant un simulateur de la mer Rouge développé en Israël, les chercheurs ont étroitement manipulé les conditions de l'eau dans le laboratoire du professeur Fine dans un aquarium de 80, installation de haute technologie située à l'Institut interuniversitaire des sciences de la mer à Eilat pour imiter l'océan dans un scénario de changement climatique sévère.

« À notre surprise mais aussi à notre joie, aucune différence n'a été détectée dans le nombre ou la qualité de la progéniture produite dans le scénario d'acidification et de réchauffement des océans par rapport aux conditions de contrôle ambiantes actuelles, " dit Bellworthy.

Des travaux antérieurs dans le laboratoire du professeur Fine montrant la résistance des coraux se sont concentrés uniquement sur leurs stades de vie adultes. Cela a conduit les chercheurs à étudier l'impact du changement climatique et de l'acidification des océans sur les performances de reproduction de la population adulte et sur les coraux de la prochaine génération.

"Les coraux du monde entier souffrent déjà d'une mortalité massive en raison des températures anormalement élevées de l'eau, " dit Bellworthy. " Dans le golfe d'Aqaba, nous avons noté une population qui résiste au stress thermique bien au-delà de ce qui est attendu au cours de ce siècle. Par ailleurs, cette étude commence à montrer que cette résistance thermique s'applique non seulement pendant la phase de vie adulte mais aussi pendant les premiers stades de la vie, qui sont souvent considérés comme beaucoup plus vulnérables et sensibles. Cela renforce les suggestions précédentes de notre laboratoire et d'autres selon lesquelles le golfe d'Aqaba pourrait être un refuge pour les coraux face au changement climatique."

Au cours de l'année à venir, les chercheurs prévoient de mener une expérience similaire combinant des facteurs nocifs mondiaux et locaux, comme le réchauffement des océans et la pollution par les métaux lourds, étudier comment les facteurs locaux affectent la capacité des récifs coralliens à résister au changement climatique.