À quatre-vingt-treize millions de kilomètres de là, notre soleil, une sphère de gaz en ébullition et de particules chargées, peut faire des ravages dans notre monde moderne. Cela s'est produit en 1989, lorsqu'un éclatement de particules de haute énergie a provoqué des pannes d'électricité sur toute la côte est du Canada et des États-Unis. Appelées éruptions solaires, ces salves sont l'un des événements à haute énergie du système solaire. Bien que les éruptions solaires puissent perturber les objets spatiaux tels que les satellites, la magnétosphère et l'ionosphère de la Terre protègent la vie à la surface de notre planète.
Préoccupations

Au cours de son histoire, d'innombrables éruptions solaires ont explosé la terre. Heureusement, la magnétosphère et l'ionosphère offrent une double couche de protection. Bien que la terre et ses habitants soient à l'abri des éruptions solaires, les objets que nous envoyons dans l'espace tels que les navettes spatiales et les sondes ne disposent pas de ces couches de protection. Les éruptions solaires violentes appelées éjections de masse coronale peuvent provoquer des tempêtes géomagnétiques sur Terre. Ces tempêtes perturbent les satellites de communication et de navigation, interfèrent avec les réseaux électriques et peuvent même affecter des avions volant à haute altitude. Avec une grande partie de nos vies dépendant des communications électroniques, les CME sont une préoccupation, même si elles ne constituent pas une menace directe pour la vie.
Taches solaires et éruptions solaires

Les astronomes observent les taches solaires depuis plus de 2000 ans. Lors d'une éruption solaire, le champ magnétique du soleil se concentre autour d'une tache solaire, bloquant le flux normal d'énergie solaire. Lorsque cette énergie est libérée, une explosion de rayonnement éclate du soleil. Cette torche est remplie de particules chargées telles que des électrons et des protons qui, avec le rayonnement, se précipitent dans l'espace. Parce que les taches solaires et les éruptions solaires sont liées, les deux types d'événements suivent un cycle d'activité de 11 ans.
Protection magnétique

La magnétosphère terrestre, la première couche de protection contre les éruptions solaires, repousse les éruptions chargées. particules. En raison des effets du vent solaire, la magnétosphère a un côté bulbeux comprimé qui fait face au soleil, un plongeon près des pôles de la Terre et une queue flottante s'étendant loin du soleil. Le champ magnétique terrestre bloque ces particules chargées de la majeure partie de la surface de notre planète, tandis que le vent solaire les pousse jusqu'à la queue de la magnétosphère. Dans les creux du champ magnétique aux pôles, cette action de balayage des particules apparaît comme les aurores.
Protection atmosphérique

Alors que la magnétosphère bloque les particules chargées, l'ionosphère, une couche de haut niveau de l'atmosphère terrestre , arrête le rayonnement des éruptions solaires. Chaque jour, des particules de gaz chargées dans l'ionosphère d'une profondeur de 153 milles absorbent le rayonnement et l'empêchent d'atteindre la surface de la Terre. Bien qu'intense, avec cette protection, l'énergie d'une éruption solaire ne peut pas irradier notre planète et potentiellement endommager les plantes et les animaux de la Terre.