Des chercheurs financés par l'UE ont pu collecter des données géographiques précises grâce à l'utilisation de drones, la télédétection et les caméras à 360 degrés pour fournir des modèles numériques en 3D de lignes de chemin de fer. Cela aidera les entreprises ferroviaires et d'infrastructure à évaluer les voies tout au long de leur cycle de vie.

Le projet Skylynx (Upgrading Railways from the Air) financé par l'UE a souligné les avantages de la numérisation du réseau ferroviaire européen. En ciblant de manière plus rentable la maintenance des actifs le long de la ligne, la nécessité de mettre les travailleurs en danger est réduite, permettant aux opérateurs d'affecter du personnel à des tâches plus importantes. Le déploiement des actifs peut également être planifié plus efficacement.

"Les opérateurs ferroviaires ont dans le passé visualisé le corridor ferroviaire en utilisant du papier et des dessins techniques, " explique le coordinateur du projet Jorge Lopez-Sanchez de SigmaRail en Espagne. " Ce que nous proposons à la place est quelque chose comme une application Google Maps pour les chemins de fer. Les photos sont prises par drone, avec des « vues de rue » 3D obtenues grâce à des caméras 3D. Notre technologie Sigma-Q balise également les actifs et les informations pertinentes qui seront utiles pour la conception, exploitation et entretien des voies."

Le succès secret de l'Europe

Un objectif clé du projet a été de faciliter le déploiement efficace du système européen de gestion du trafic ferroviaire (ERTMS), une success story européenne relativement méconnue, selon Lopez-Sanchez. "Avant ERTMS, chaque pays européen avait son propre système de signalisation, " explique-t-il. " Cela signifiait que si vous vouliez envoyer un train de Londres à Amsterdam par exemple, vous deviez soit changer de train, soit équiper les trains de plusieurs équipements de signalisation, ce qui est cher ou lent. C'est ainsi qu'est née l'idée de créer un système unique à travers l'Europe."

L'ERTMS est désormais le système de signalisation standard de facto en Europe, et pour les nouvelles lignes en construction en Europe, il n'y a pas d'alternative. ERTMS est également devenu un succès mondial, et est déployé dans des pays comme l'Arabie saoudite, Australie et Mexique.

Le déploiement de l'ERTMS reste cependant un défi. L'héritage européen de plusieurs systèmes automatiques de protection des trains a ralenti les progrès et a nécessité d'énormes efforts politiques afin de se mettre d'accord sur un système adapté à tous les membres de l'UE. Lopez-Sanchez souligne également les défis techniques liés à la création d'un système véritablement fonctionnel dans tous les États membres de l'UE, ainsi que le déploiement de systèmes avancés le long d'anciennes voies ferrées.

Digitaliser les réseaux ferroviaires

La collecte de données sur l'état de ces lignes est donc cruciale. « Le déploiement de systèmes de signalisation avancés tels que l'ERTMS nécessite que les opérateurs connaissent l'emplacement exact des actifs ferroviaires liés à la sécurité tels que les signaux et les points de danger, " explique Lopez-Sanchez. " Vous pouvez imaginer qu'un système conçu pour transporter des milliers de personnes à une vitesse allant jusqu'à 350 km/h nécessite un haut degré de précision. "

Ce fut le point de départ du projet Skylynx; appliquer une technologie de pointe pour développer les modèles numériques de corridors ferroviaires. « Les avantages pour l'industrie sont énormes, " dit Lopez-Sanchez. " Les travailleurs par exemple ne seront pas obligés de collecter des données sur les voies, puisque cette tâche peut être accomplie à l'aide de drones. Cela améliorera considérablement la sécurité. Les entreprises ferroviaires pourront identifier rapidement les lignes à entretenir, gain de temps et d'argent. À la fin de la journée, l'efficacité opérationnelle se traduira par une baisse des coûts pour le grand public. »