Une île paradisiaque exotique en Polynésie française achetée par Marlon Brando dans les années 60 utilise son image hollywoodienne pour s'attaquer aux problèmes environnementaux - avec un peu d'aide de ses visiteurs jet-set.

Le petit, L'atoll bordé de palmiers de Tetiaroa était autrefois un lieu de vacances préféré de la royauté tahitienne avant que la défunte star de cinéma américaine n'en tombe amoureux lors du tournage de "Mutiny on the Bounty" en 1961 sur les îles voisines.

Brando a épousé la co-star Tarita Teriipaia et le couple a élevé une famille à Tetiaroa, abrite désormais un complexe écologique de luxe qui porte le nom de l'acteur solitaire et chouchoute régulièrement une clientèle de premier plan telle que Leonardo DiCaprio, Johnny Depp et Barack Obama.

Les invités de "The Brando" aident à financer des projets de recherche en payant jusqu'à 10 $, 000 la nuit pour séjourner dans les élégantes villas au toit de chaume surplombant un lagon turquoise.

Alors que Pippa Middleton profite des rayons de la lune de miel ou qu'Obama cherche l'inspiration pour écrire ses mémoires, les scientifiques poursuivent tranquillement leur travail en testant l'acidification des océans pour étudier les effets sur le blanchissement des coraux.

Derrière le service majordome et la cuisine étoilée, le complexe s'est construit sur la propre vision de Brando pour un environnement durable, devenir l'un des hôtels les plus respectueux de l'environnement au monde, fonctionnant à l'énergie solaire et à l'huile de coco.

L'écotourisme de luxe est un secteur en pleine croissance de l'industrie du voyage avec de grandes marques hôtelières telles qu'Alila et Aman qui investissent massivement pour garantir leurs références écologiques.

Des complexes de charme qui sont fiers de la durabilité et de redonner à la communauté locale, comme l'île privée de Song Saa au Cambodge, Nihiwatu en Indonésie, et les hôtels Soneva en Thaïlande et aux Maldives, sont également de plus en plus demandés.

Mais Tetiaroa, où la légende raconte que les marins britanniques qui ont pris le contrôle du Bounty en 1789 ont trouvé des vestiges d'un culte sexuel païen, a le bonus supplémentaire du vieux glamour hollywoodien.

La petite-fille de Brando, Tumi, a grandi sur l'île, pêche du vivaneau et du mérou dans le lagon, abrite de jeunes requins citron et pointe noire qui glissent paresseusement parmi les coraux pendant que les invités font de la plongée avec tuba.

L'homme de 29 ans travaille comme directeur des communications pour la société à but non lucratif Tetiaroa, une organisation scientifique consacrée à la faune marine fondée par le domaine Brando, qui possède l'atoll.

Puissance de la noix de coco

« Notre objectif est de sensibiliser, ", a-t-elle déclaré à l'AFP alors que des biologistes marins étudiaient les populations de requins à l'intérieur du lagon de trois milles (4,8 kilomètres) de large, qui contient au moins 167 espèces de poissons, y compris les poissons perroquets et les raies aigles tachetées.

« D'abord parmi les habitants, parce que nous voulons protéger notre environnement. Peut-être que l'Amérique ou la Chine – elles me viennent à l'esprit en premier parce qu'elles sont les plus gros pollueurs – peuvent nous imiter. »

Ouvert en 2014, l'électricité de l'hôtel provient de plus de 2, 000 panneaux solaires qui bordent la minuscule piste de l'île et des générateurs alimentés à l'huile de coco. Sa climatisation est alimentée par l'eau de mer profonde, une idée de Marlon Brando.

Les moustiques disparaissent dans la station balnéaire où des chercheurs ont trouvé un moyen de stériliser une espèce envahissante capable de transporter le virus de la dengue et du Zika.

Brando dirigeait auparavant un modeste éco-lodge après avoir acheté Tetiaroa où son ami célèbre Robert De Niro, un invité à la fin des années 1980, s'amusait autrefois à servir sur les tables.

Brando est décédé en 2004, mais Tétiaroa, situé à 2, 700 miles au sud d'Hawaï, a été préservé conformément à sa vision écologique - le personnel de la station garde même un chat de compagnie appelé Marlon en hommage.

« Il était passionné, " dit Tumi. " Il a été traîné ici par Hollywood, puis grand-mère l'a fait revenir."

Suivant le plan de Brando, les naturalistes du centre de recherche de l'île surveillent ses innombrables oiseaux tropicaux et son sanctuaire de tortues, prêt à sauver les nouveau-nés maladroits avant qu'ils ne deviennent un repas pour les prédateurs.

'Canari dans la mine de charbon'

Les complexes écologiques de luxe offrent aux gros joueurs une chance de compenser toute culpabilité qu'ils pourraient ressentir face à leur mode de vie à forte teneur en carbone.

« Vous devez avoir une vue d'ensemble de la durabilité, " dit Rochelle Turner, directeur de recherche au Conseil mondial du voyage et du tourisme.

"Souvent, ces complexes haut de gamme ouvrent la voie. Ils ont une marge bénéficiaire beaucoup plus élevée et sont donc en mesure de faire des choses qui protègent davantage leurs destinations."

"Mais ils transmettent aussi des connaissances au marché de masse, " a-t-elle ajouté. " Même les routards apprennent de ce qui se passe dans le haut de gamme. "

Tetiaroa est idéal pour la recherche écologique, selon Frank Murphy, directeur exécutif de la Tetiaroa Society, auquel DiCaprio et Depp font un don.

"Nous sommes perchés ici sur l'un des endroits les plus vulnérables de la planète. C'est une sorte de canari dans la mine de charbon pour le changement climatique, alors nous ferions mieux de faire de notre mieux pour comprendre ce qui se passe, " il a dit.

"Les années El Niño que nous avons connues au cours des 20 dernières années nous donnent un aperçu de ce qui se passera avec le réchauffement climatique."

© 2017 AFP