Une nouvelle étude de l'Université de Tel Aviv révèle que les microplastiques - de minuscules morceaux de plastique ingérés par la vie aquatique - sont présents dans les ascidies solitaires tout le long du littoral israélien. Les ascidies sont des filtreurs d'invertébrés marins en forme de sac. La recherche a également confirmé la présence d'additifs plastiques, c'est-à-dire " les plastifiants, " dans les ascidies. Les plastifiants sont des substances ajoutées aux plastiques pour augmenter leur flexibilité, transparence, durabilité et longévité.
La recherche a été dirigée par le professeur Noa Shenkar de l'École de zoologie de la Faculté des sciences de la vie de la TAU et du Steinhardt Museum of Natural History et publiée dans le numéro de janvier 2019 de Bulletin sur la pollution marine . L'étude a été menée en collaboration avec le Pr Dror Avisar, Responsable du Centre de Recherche sur l'Eau de la Faculté des Sciences Exactes de la TAU, et Aviv Kaplan, un étudiant de troisième cycle dans le laboratoire TAU du professeur Avisar.
"Il s'agit de la première étude qui examine la contamination des additifs plastiques dans les organismes marins de la Méditerranée orientale et de la mer Rouge, " dit Gal Vered, co-auteur de l'étude et titulaire d'un doctorat. étudiant dans le laboratoire du professeur Shenkar à la TAU. « Les ascidies solitaires sont des filtreurs très efficaces et sont d'excellents exemples de l'état de pollution qui affecte de nombreux autres organismes marins. Nos résultats sont extrêmement inquiétants. Même dans les plages protégées, il y avait des preuves de microplastiques et d'additifs plastiques chez les ascidies. En réalité, sur chaque site de prélèvement, nous avons découvert des niveaux variables de ces polluants."
"C'est le résultat direct de l'utilisation humaine du plastique, " dit le professeur Shenkar. " Il peut sembler que les sacs en plastique et les produits en plastique volumineux que nous remarquons flottant dans la mer soient le problème majeur. Mais une cause de préoccupation plus importante est la fragmentation de ces produits en petites particules qui sont ensuite ingérées par de nombreux organismes et atteignent même les zones les plus profondes de l'océan."
Les chercheurs ont développé une nouvelle méthode pour tester les additifs dans la vie marine. "Notre nouvelle méthode d'analyse chimique peut être utilisée sur une variété d'organismes marins des tissus mous, » poursuit le Pr Shenkar. « Nous pouvons désormais extraire des phtalates, un additif utilisé principalement pour adoucir le polychlorure de vinyle, des tissus de l'organisme sans contracter de contamination de fond provenant de l'équipement de laboratoire lui-même, qui a également des composants en plastique. C'était un grand défi car le laboratoire est en fait un environnement « contaminé » hautement plastique. »
Quelque 350 millions de tonnes de plastique sont produites dans le monde chaque année, et le nombre augmente. La recherche suggère que si du plastique est trouvé dans les ascidies, il est probablement présent chez d'autres créatures marines.
Les chercheurs préparent actuellement leurs résultats pour les décideurs politiques intéressés à prévenir d'autres dommages au littoral israélien. Ils continuent également d'enquêter sur l'étendue et l'effet de la pollution plastique sur le récif corallien d'Eilat.
« En communiquant nos résultats au public, nous espérons sensibiliser davantage le public aux actions que chacun peut entreprendre pour lutter contre la pollution plastique, " conclut le Pr Shenkar.
