Le niveau moyen mondial de la mer pourrait augmenter de près de 2,5 mètres (8 pieds) d'ici 2100 et de 15 mètres (50 pieds) d'ici 2300 si les émissions de gaz à effet de serre restent élevées et que l'humanité se montre malchanceuse, selon un examen du changement du niveau de la mer et des projections de Rutgers et d'autres scientifiques.

Depuis le début du siècle, le niveau moyen mondial de la mer a augmenté d'environ 0,2 pied (0,06 m). Sous des émissions modérées, les estimations centrales du niveau moyen mondial de la mer à partir de différentes analyses vont de 1,4 à 2,8 pieds de plus (0,43 à 0,85 m) d'ici 2100, 2,8 à 5,4 pieds de plus (0,85 - 1,65 m) en 2150 et 6 à 14 pieds (1,8 - 4,3 m) en 2300, selon l'étude, Publié dans Examen annuel de l'environnement et des ressources .

Et avec 11 pour cent des 7,6 milliards de personnes dans le monde vivant dans des zones à moins de 10 m au-dessus du niveau de la mer, la montée des eaux représente un risque majeur pour les populations côtières, économies, infrastructures et écosystèmes à travers le monde, dit l'étude.

L'élévation du niveau de la mer varie selon le lieu et le temps, et les scientifiques ont développé une gamme de méthodes pour reconstruire les changements passés et projeter les futurs. Mais malgré les approches différentes, une histoire claire se dessine concernant les décennies à venir :de 2000 à 2050, le niveau moyen mondial de la mer augmentera très probablement d'environ 6 à 10 pouces, mais il est extrêmement peu probable qu'il augmente de plus de 18 pouces. Au-delà de 2050, les projections sont plus sensibles aux variations des émissions de gaz à effet de serre et aux approches de projection des variations du niveau de la mer.

"On sait beaucoup de choses sur les changements passés et futurs du niveau de la mer, et beaucoup de choses sont incertaines. Mais l'incertitude n'est pas une raison pour ignorer le défi, " a déclaré le co-auteur de l'étude, Robert E. Kopp, professeur au Département des sciences de la Terre et des planètes de l'Université Rutgers-Nouveau-Brunswick et directeur du Rutgers' Institute of Earth, Océan, et sciences de l'atmosphère. "Il est essentiel de caractériser soigneusement ce qui est connu et ce qui est incertain pour gérer les risques que l'élévation du niveau de la mer fait peser sur les côtes du monde."

Les scientifiques ont utilisé des études de cas d'Atlantic City, New Jersey, et de Singapour pour discuter de la manière dont les méthodes actuelles de reconstruction des changements passés du niveau de la mer peuvent contraindre les futures projections mondiales et locales. Ils ont également discuté des approches d'utilisation des projections scientifiques du niveau de la mer et de la façon dont des projections précises peuvent conduire à de nouvelles questions de recherche sur le niveau de la mer.

Une grande partie de l'élévation du niveau de la mer au 20ème siècle, y compris la majeure partie de la hausse mondiale depuis 1975, est lié au réchauffement climatique d'origine humaine, dit l'étude.