(PhysOrg.com) -- Le développement rapide de la nanotechnologie a accru les craintes concernant les risques pour la santé des nano-objets. Ces craintes sont-elles justifiées ? Avons-nous besoin d'une nouvelle discipline, nanotoxicologie, évaluer les risques ? Harald F. Krug et Peter Wick des Laboratoires fédéraux suisses pour la science et la technologie des matériaux discutent de ces questions dans la revue Angewandte Chemie.
« La recherche sur la sécurité des nanotechnologies associe biologie, chimie, et physique avec l'hygiène du travail, la science des matériaux, et l'ingénierie pour créer un véritable champ de recherche interdisciplinaire, » expliquent Krug et Wick. « Il y a plusieurs facteurs à prendre en compte dans l'interaction des nano-objets avec les organismes, », ajoutent-ils. Le terme de nanotoxicologie est pleinement justifié. "Les particules nanométriques peuvent entrer dans les cellules par d'autres moyens de transport que les particules plus grosses."
Une autre caractéristique critique est la grande surface des nano-objets par rapport à leur volume. Si une quantité similaire de substance est absorbée, un organisme entre en contact avec un nombre significativement plus grand de molécules avec des nanoparticules qu'avec des particules plus grosses. On ne peut donc pas supposer que les relations dose-effet sont les mêmes. Par ailleurs, des effets chimiques et physiques qui ne se produisent pas avec des particules plus grosses peuvent survenir.
« Que la particule plus grande ou plus petite soit plus toxique dans un cas donné ne peut être prédit, » selon les auteurs. « Clairement, le type de composé chimique impliqué et sa conformation dans un cas spécifique ne peuvent pas non plus être ignorés.
Le carbone sous forme de nanoparticules de diamant est inoffensif, alors que sous forme de nanotubes - en fonction de la longueur et du degré d'agrégation - il peut provoquer des problèmes de santé. Il est donc également impossible d'éviter de considérer chaque nanomatériau à tour de rôle.
Pour une évaluation des risques, il est également nécessaire de garder à l'esprit quel dosage serait considéré comme réaliste et que tout effet biologique observé n'équivaut pas automatiquement à un risque pour la santé.
Krug et Wick indiquent qu'une grande quantité de données sur les effets biologiques des nanomatériaux est disponible, mais toutes les études ne sont pas fiables. Parfois, il n'est pas possible de reproduire le matériel spécifique testé ou les conditions. « En pointant les insuffisances méthodologiques et en formulant des recommandations concrètes pour les éviter, nous espérons contribuer à une amélioration durable des données, », déclarent Krug et Wick.
