Les températures estivales australiennes ont augmenté de 1,66℃ au cours des 20 dernières années. Au cours du siècle dernier, nous avons vu une augmentation significative du nombre, l'intensité et la durée des canicules durant nos étés.

La chaleur est le risque naturel associé à la mortalité la plus élevée en Australie. Lorsque des vagues de chaleur surviennent, le nombre de morts atteint régulièrement des centaines. Par exemple, la canicule de 2009 dans le sud-est de l'Australie a fait près de 500 décès.

La chaleur est plus susceptible de mettre en danger la santé des personnes ayant des conditions préexistantes, les personnes isolées socialement, et les personnes qui ont un accès limité à la climatisation. Ce sont souvent des membres plus âgés de la communauté.

La chaleur affecte les personnes de différents âges de différentes manières

La température du corps humain est fixée à 36,8 ℃, bien que notre température normale puisse varier légèrement et diminuer légèrement avec l'âge.

Les températures ambiantes bien inférieures nous incitent à nous garder au chaud, et à mesure que la température augmente, nous cherchons des moyens de nous garder au frais.

Un mécanisme important de refroidissement est la transpiration. Comme la sueur s'évapore, il rafraîchit notre peau. Cependant, le temps humide nuit à notre capacité de nous rafraîchir de cette façon.

Le stress thermique survient lorsque le corps ne peut pas se refroidir et maintenir une température saine. Le stress thermique peut commencer à des températures autour de 30 lorsque l'humidité est élevée, et à des températures plus proches de 40℃ en chaleur sèche.

Les bébés et les jeunes enfants sont très vulnérables à la chaleur en raison de leur petite taille. Ils peuvent se déshydrater et développer un stress thermique plus rapidement que les adultes.

C'est parce qu'ils absorbent la chaleur plus rapidement, et ne peuvent souvent pas se retirer des environnements chauds. Il faut donc garder les tout-petits au frais et bien hydratés (avec du lait pour les bébés et de l'eau pour les petits enfants) pendant les périodes chaudes.

Alors que les jeunes et les adultes courent moins de risques pour la santé en raison de la chaleur, de longues périodes de temps chaud peuvent nuire à notre humeur. Une étude récente a mis en évidence une augmentation de la violence entre partenaires intimes pendant les vagues de chaleur.

Cet effet semble être exacerbé lorsque les températures nocturnes sont également élevées. Des températures nocturnes élevées sont associées à des taux de criminalité accrus, diminution de la productivité et de moins bons résultats scolaires.

Mais généralement, ce sont les personnes de plus de 65 ans qui sont les plus exposées à la chaleur.

Comment la chaleur affecte-t-elle la santé des personnes âgées ?

Le corps vieillissant ne fait pas face aux stress soudains aussi rapidement ou efficacement qu'un corps plus jeune. Par exemple, la peau d'une personne âgée ne produit pas de sueur et ne refroidit pas le corps aussi efficacement que la peau d'une personne plus jeune.

Surtout, le stress thermique peut exacerber les problèmes de santé existants courants chez les personnes âgées, comme le diabète, maladie du rein, et les maladies cardiaques. De nombreux décès dus à la chaleur sont enregistrés comme des crises cardiaques.

En bref, c'est parce que la chaleur exige que nos cœurs travaillent plus fort. Dans des conditions très chaudes, nos vaisseaux sanguins se dilatent, augmenter notre rythme cardiaque. Pour les personnes ayant une fonction cardiaque anormale, ces périodes chaudes peuvent entraîner une aggravation de leur insuffisance cardiaque.

Avec sévère, coup de chaleur prolongé, l'insuffisance cardiaque peut même se développer chez des personnes sans maladie cardiaque préexistante.

Pour les personnes atteintes d'une maladie rénale préexistante, la déshydratation pendant les périodes chaudes peut avoir un impact sur leur fonction rénale. Les personnes atteintes d'une maladie rénale doivent donc prendre des précautions supplémentaires pour rester hydratées pendant les périodes de chaleur.

La déshydratation peut également affecter la tension artérielle des personnes âgées, rendant les chutes plus probables.

Plus loin, le temps chaud peut affecter le contrôle de la glycémie chez les personnes atteintes de diabète. Le stress thermique peut augmenter la glycémie même chez les personnes non diabétiques, mais est le plus préoccupant chez les personnes atteintes de la maladie. Un mauvais contrôle de la glycémie est associé à de nombreuses complications du diabète, notamment un risque accru d'infections.

Les personnes âgées souffrant de problèmes médicaux chroniques prennent généralement des médicaments régulièrement. Certains médicaments peuvent entraver la capacité du corps à réguler la température et rendre les gens plus sensibles au stress thermique.

Par exemple, les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque prennent souvent des médicaments diurétiques pour gérer les symptômes comme l'enflure et l'essoufflement. Mais l'augmentation des médicaments diurétiques par temps chaud peut provoquer une déshydratation, aggravant l'insuffisance cardiaque et affectant souvent les reins.

Ajouté à cela, le stress thermique peut provoquer une désorientation, confusion et délire. Ce risque est plus prononcé chez les personnes âgées atteintes de troubles cognitifs et de démence.

Facteurs sociaux et exercice

Les facteurs socio-économiques et l'isolement peuvent amplifier le risque d'exposition à la chaleur chez les personnes âgées. Par exemple, certains retraités peuvent ne pas avoir les moyens de se payer la climatisation à la maison.

Faire partie des réseaux sociaux peut aider. Une personne peut reconnaître si une autre est malade, augmentant la probabilité que leur ami reçoive des soins médicaux.

Plus loin, des périodes prolongées de temps chaud peuvent interrompre nos routines d'exercice. Cela peut être particulièrement problématique pour les personnes âgées qui peuvent faire de l'exercice pour gérer des problèmes de santé chroniques.

L'exercice régulier est en corrélation avec l'amélioration de la qualité de vie dans de nombreuses conditions, y compris l'insuffisance cardiaque, bronchopneumopathie chronique obstructive, dépression, Diabète, troubles cognitifs et ostéoporose.

Lorsque notre activité est interrompue pendant des semaines, il peut être difficile de retrouver la forme physique précédente. Cela peut être particulièrement vrai pour les personnes âgées, car la masse musculaire est généralement perdue avec l'âge. Les périodes d'inactivité accélèrent la perte musculaire, et retrouver force et endurance est souvent plus difficile dans ce contexte.

Le climat de l'Australie est en train de changer. Nous allons probablement connaître de plus longues périodes de températures chaudes, avec des étés plus chauds et des températures extraordinairement élevées. Cela mettra à l'épreuve notre santé et nos systèmes de soins de santé. Comprendre le défi à venir peut aider à réduire les risques.

Sur le plan pratique, être conscient de passer trop de temps dans des températures chaudes, Restez hydraté, et sachez où vous pouvez accéder à la climatisation, en particulier en cas de panne de courant. Pensez aux proches vulnérables, amis et voisins, surtout ceux d'un âge avancé.