Fournir de l'énergie pour un usage domestique, notamment pour la cuisson des aliments et le chauffage des pièces à vivre, sans contribuer au changement climatique demande de la créativité et de la persévérance.

Dans de nombreuses régions du monde, les femmes sont principalement responsables de la préparation des repas dans le cadre d'un panier de tâches ménagères exigeantes. L'accès à l'énergie pour les besoins de cuisson doit s'adapter aux contraintes de temps et aux préférences culturelles des femmes.

Le lien entre le genre et l'utilisation innovante de l'énergie pour la préparation des aliments est exploré dans un nouveau livre, « Récupérer la bioénergie en Afrique subsaharienne :dimensions de genre, Leçons et défis, " co-édité par Ruth Mendum, professeur adjoint de recherche pour les initiatives de genre au Penn State's College of Agricultural Sciences, et Marie Njenga, chercheur au Centre mondial d'agroforesterie.

Le travail est une excroissance de l'initiative de recherche sur le genre et de formation intégrée, également connu sous le nom de GRIT, qui est une collaboration entre le Bureau des programmes internationaux du collège et le Groupe consultatif sur la recherche agricole internationale, ou GCRAI, un consortium mondial qui réunit des organisations engagées dans la recherche internationale pour un avenir de sécurité alimentaire.

Le projet a été soutenu par le programme du GCRAI sur l'eau, Terres et écosystèmes dans le cadre du projet phare du maintien des liens ruraux-urbains, Aliments Urbains Plus, et l'Institut international de gestion de l'eau et le Centre mondial d'agroforesterie.

« Quand la plupart des gens pensent à l'énergie, ils pensent à l'électricité, " dit Mendum. " Pour les cuisiniers à domicile, cependant, de nombreuses autres sources d'énergie thermique sont préférables. Cela inclurait le gaz naturel et le propane dans certaines régions et les combustibles ligneux tels que le bois de chauffage et le charbon de bois dans d'autres. »

En Afrique subsaharienne, cuisiner au bois sur feu ouvert, en particulier à l'intérieur des maisons sans cheminées, peut être particulièrement préjudiciable aux femmes et aux filles, qui sont principalement responsables de la préparation des repas. La fumée à l'intérieur expose les cuisiniers à un risque plus élevé de maladies respiratoires telles que la bronchite, cancer du poumon et asthme.

Mendum et Njenga ont collecté une série d'études de cas auprès des communautés, réfugiés, praticiens du développement, universitaires et chercheurs d'Afrique de l'Est et de l'Ouest qui créent et commercialisent des formes alternatives de produits plus propres, le bois renouvelable et les sources d'énergie à base de déchets pour la cuisson.

Les études détaillent les triomphes et les défis auxquels sont confrontés les chercheurs et les praticiens du développement lors de la mise en œuvre de projets conçus pour autonomiser les femmes et les filles en les impliquant dans les processus de production et de commercialisation de l'énergie.

Plus précisement, les acteurs ont appris aux femmes comment transformer les déchets agricoles, comme les restes de feuilles et d'épluchures de bananier, et les déchets animaux et humains, en briquettes carbonisées ou en biogaz, les deux sont bon marché, des sources de combustibles de haute qualité et plus propres qui répondent à certains des défis des pratiques de cuisson existantes.

Mendum a déclaré que les études de cas offrent des exemples concrets de solutions à petite échelle à la pauvreté énergétique qui peuvent faire une différence significative dans la vie des femmes et de leurs communautés, l'avantage le plus important étant l'amélioration de la santé.

Les femmes et les jeunes peuvent également bénéficier financièrement de la vente de briquettes, une entreprise qui nécessite peu d'investissement en capital. Et, bien sûr, la transition vers une énergie plus propre présente de nombreux avantages environnementaux, comme un air et une eau plus purs et des forêts saines.

"Nous espérons que le livre servira de tremplin pour des discussions avec les décideurs politiques et d'autres parties intéressées sur la façon dont nous pouvons travailler ensemble pour mettre en œuvre ces activités de la chaîne énergétique pour élever les communautés marginalisées, " Mendum a déclaré. "Nous sommes fiers que le programme GRIT de Penn State soit une force motrice pour soutenir l'autonomisation des femmes et leur participation à l'entrepreneuriat en matière d'énergie plus propre à l'échelle mondiale."

Le programme GRIT fait partie de l'initiative plus large sur l'équité entre les sexes grâce à la recherche et à l'éducation agricoles à Penn State. Ce réseau d'universitaires et de chercheurs interdisciplinaires initie et répond à de nouvelles opportunités de recherche, une instruction et une sensibilisation fondées sur des preuves qui abordent les intersections du genre avec les sciences agricoles et environnementales, dans le but de fournir des avantages aux femmes et aux hommes ruraux pauvres et d'autonomiser les femmes et les filles.