L'image montre les symptômes de dommages causés par l'ozone (O3) sur des arbres sensibles :(A) Ailanthus altissima , (B) Populus tomentosa , (C) Rhus typhina , (RÉ) Ulmus pumila . Crédit :Crédit Wuxing Wan
Les polluants des incendies de forêt affectent la croissance des cultures et de la végétation à des centaines de kilomètres de la zone d'impact, Des études montrent
L'ampleur surprenante des violents incendies de forêt, semblables à ceux qui ont ravagé de vastes étendues de Californie récemment, affecter les forêts et les cultures bien au-delà des limites de l'incendie a été révélé.
Une nouvelle étude pionnière du professeur Nadine Unger de l'Université d'Exeter et du professeur Xu Yue de l'Institut de physique atmosphérique de Pékin, a révélé que les polluants libérés par les incendies de forêt dévastateurs peuvent affecter la croissance des cultures et de la végétation à des centaines de kilomètres de la zone d'impact du feu.
L'étude a examiné comment l'ozone et les aérosols - deux polluants sous-produits des incendies de forêt - influencent la croissance saine des plantes dans des zones qui ne semblent pas affectées par les catastrophes naturelles destructrices.
Il a constaté qu'il y avait une réduction significative de la productivité des plantes dans les zones éloignées des frontières de l'incendie. L'étude suggère que la pollution par les incendies pourrait constituer une menace croissante pour les et même mondiale, productivité dans un monde futur en réchauffement.
L'étude est publiée dans Communication Nature le 21 décembre 2018.
Professeur Unger, du département de mathématiques de l'Université d'Exeter a déclaré :« Les impacts de ces incendies de forêt sur la santé publique ont été largement reconnus, mais l'impact qu'elles ont également sur nos écosystèmes est moins connu.
"Ce que nous avons découvert, c'est que les polluants libérés par ces incendies ont un impact sur les plantes dans des zones bien au-delà des limites de la catastrophe. À l'échelle mondiale, durant la dernière décennie, la pollution par l'ozone due au feu a réduit la productivité des plantes beaucoup plus que les pertes dues à la sécheresse estimées. »
L'impact du feu sur le bilan carbone de la Terre a été bien documenté. Chaque année, les incendies mondiaux émettent directement de grandes quantités de carbone directement dans l'atmosphère. Cette perte de carbone immédiate est partiellement compensée par une augmentation de la productivité des nouveaux écosystèmes, entraînée par des changements dans la composition de la canopée et la respiration du sol.
Perte indirecte de carbone causée par le feu O3 et les aérosols. Crédit :Xu Yue
Pour l'étude, les scientifiques ont utilisé des modèles informatiques de pointe, avec une vaste gamme d'ensembles de données de mesure existants, pour évaluer les effets séparés et combinés des polluants dus aux incendies de 2002 à 2011.
Il a constaté que la productivité primaire brute (GPP) - essentiellement la photosynthèse des plantes - était considérablement réduite lorsque la quantité d'ozone en surface augmentait.
Surtout, cette réduction de la GPP n'était pas limitée aux zones immédiatement à l'intérieur et autour des incendies. Il a constaté que les zones sous le vent des incendies, à des centaines de kilomètres, connu une baisse significative de la productivité de l'usine.
Les cultures et la végétation en Afrique subsaharienne ont été identifiées comme des points chauds particulièrement vulnérables aux dommages causés par la pollution par l'ozone par les incendies.
L'étude suggère que les impacts écologiques de cette pollution atmosphérique sont bien plus importants qu'on ne le pensait auparavant, ce qui pourrait avoir un impact sur la production agricole qui est cruciale pour la survie des populations rurales, communautés éloignées.
Le professeur Unger a ajouté :« Dans la mesure où nous sommes préoccupés par la pollution par les particules d'incendie affectant la santé respiratoire humaine, nous devons nous préoccuper de la pollution par l'ozone causée par les incendies qui endommage les forêts et la productivité agricole sous le vent. Nous utilisons maintenant le modèle du système terrestre Hadley Center du Met Office britannique pour prédire comment l'augmentation de l'activité des incendies, la pollution de l'air, et la sécheresse affectent la capacité de la surface terrestre à produire de la nourriture et à absorber le dioxyde de carbone dans le futur monde plus chaud. »
La pollution de l'air par le feu réduit la productivité terrestre mondiale" par le professeur Xu Yue et le professeur Nadine Unger est publié dans Communication Nature vendredi, 21 décembre
