Chaque année, 7 millions d'hectares de forêt sont abattus, rogner les 485 gigatonnes de dioxyde de carbone (CO2) stockées dans les arbres du monde entier, mais des drones à bas prix et de nouvelles images satellites pourraient bientôt protéger ces stocks de carbone et aider les pays en développement à être payés pour protéger leurs arbres.

"Si vous pouvez mesurer la biomasse, vous pouvez mesurer le carbone et obtenir un chiffre qui a de la valeur pour un pays, " a déclaré Pedro Freire da Silva, un expert satellite et système de vol chez Deimos Engenharia, une entreprise technologique portugaise.

Institutions financières internationales, comme la Banque mondiale et la Banque européenne d'investissement, fournir aux pays en développement un soutien économique pour maintenir intacts les stocks de carbone des forêts à travers le programme UN REDD+.

Plus un pays en développement peut montrer qu'il conserve de carbone dans ses forêts, plus le gouvernement pourrait obtenir d'argent, ce qui les inciterait davantage à protéger ces terres. Mais, selon Silva, ces pays manquent souvent d'outils pour déterminer la quantité exacte de carbone stocké dans leurs forêts et cela signifie qu'ils pourraient manquer de financement.

« Si vous avez une erreur de 10 % dans votre stock de carbone (estimation), qui peut avoir une valeur financière, " il a dit, ajoutant qu'il faut également beaucoup de temps et d'énergie aux gouvernements pour collecter les données pertinentes sur leurs forêts.

Pour relever ces défis, un projet appelé COREGAL a développé des drones automatisés à faible coût qui cartographient la biomasse. Ils installent un capteur spécial sur les drones qui survolent les forêts et analysent les signaux du système de positionnement global (GPS) et du satellite Galileo lorsqu'ils rebondissent à travers la canopée des arbres. qui révèle alors la densité de biomasse d'une zone et, à son tour, les stocks de carbone.

"Plus tu as de feuilles, plus la puissance (de GPS et Galileo) est perdue, ", a déclaré Silva qui a coordonné le projet. Cela signifie que lorsque le drone capte des lectures de navigation par satellite plus faibles, il y a plus de biomasse en dessous.

« Si vous combinez ces données avec des données satellitaires, nous obtenons une carte de la biomasse plus précise que l'un ou l'autre (seul), " il ajouta.

Sentinelles

Le projet a testé leur prototype de drone au Portugal, en pensant au Brésil comme utilisateur final cible car il est en première ligne de la déforestation mondiale. Selon les données du gouvernement brésilien, une zone environ cinq fois plus grande que Londres a été détruite entre août 2017 et juillet de cette année.

Les drones de COREGAL pourraient finir par permettre à des pays comme le Brésil d'accéder davantage aux fonds climatiques, créant à son tour une incitation plus forte pour les gouvernements à protéger leurs forêts. Silva pense également que les drones pourraient avoir un effet dissuasif contre l'exploitation forestière illégale.

« Si les personnes responsables de la déforestation savent qu'il y a des campagnes de vols (drones) ou des personnes qui se rendent sur le terrain pour surveiller les forêts, cela peut les démotiver, " dit-il. " C'est comme un système de sentinelles. "

En attendant, les gouvernements d'autres pays en développement ont encore besoin d'outils pour les aider à lutter contre la déforestation. Selon le Dr Thomas Häusler, expert forêt et climat chez GAF, une société allemande d'observation de la Terre, les nombreux moteurs de la déforestation rendent très difficile la gestion durable des forêts.

« (La déforestation) diffère d'une région à l'autre et même dans les régions, vous avez des moteurs différents, ", a déclaré le Dr Häusler. "Dans certains pays, ils (les gouvernements) accordent des concessions pour l'exploitation du bois et les entreprises se rendent (alors) dans d'immenses zones (forêt vierge) pour abattre sélectivement les arbres les plus précieux."

Une exploitation forestière comme celle-ci se produit au Brésil, Afrique centrale et Asie du Sud-Est. Quand ça arrive, Le Dr Häusler dit que cela peut causer d'énormes dommages collatéraux parce que les bûcherons laissent derrière eux des routes que les populations locales empruntent pour accéder à des forêts auparavant intactes qu'elles convertissent ensuite pour l'agriculture ou récoltent du bois pour l'énergie.

La demande de bois et de produits agricoles des pays développés peut également entraîner la déforestation dans les pays en développement parce que leurs gouvernements considèrent la forêt comme une source de développement économique et autorisent ensuite l'expansion.

Avec un tel social, dépendance politique et économique, ça peut être difficile, et cher, pour les gouvernements de mettre en œuvre des mesures préventives. Selon le Dr Häusler, pour protéger les forêts intactes, ces gouvernements devraient être indemnisés pour lutter contre la déforestation.

"Pour être indemnisé, il faut une gestion (forêt) et une observation (outils) solides, " a déclaré le Dr Häusler, qui est également le coordinateur d'EOMonDis, un projet de développement d'un système de surveillance des forêts basé sur l'observation de la Terre qui vise à soutenir les gouvernements.

effet domino

Ils combinent les données haute résolution des satellites européens Sentinel, disponible tous les cinq jours via Copernicus, le système d'observation de la Terre de l'UE, ainsi que les données du satellite nord-américain Landsat-8.

Un traitement automatisé utilisant des algorithmes spéciaux génère des cartes détaillées sur l'utilisation actuelle et passée des terres et la situation des forêts pour identifier les zones forestières riches en carbone. Le projet a également accès à des données satellitaires remontant aux années 1970, qui peuvent être utilisées pour déterminer la superficie touchée par la déforestation.

Comme COREGAL, à l'aide de ces cartes, et les informations qu'ils contiennent, une valeur est mise sur les zones forestières les plus riches en carbone, ce qui signifie que les pays peuvent accéder à plus d'argent des institutions financières internationales. Le projet est presque terminé et ils espèrent bientôt disposer d'un système commercialement viable à utiliser.

« L'objectif principal est le processus de rapport sur le changement climatique pour les pays qui souhaitent une compensation dans la lutte contre le changement climatique, " a déclaré le Dr Häusler. "Nous pouvons soutenir ce processus en montrant la situation actuelle de l'utilisation des terres et en montrant les stocks de carbone faibles et élevés."

Un autre utilisateur potentiel de ce système est l'industrie alimentaire internationale qui vend des produits contenant des matières premières liées à la déforestation comme l'huile de palme, cacao, viande et produits laitiers. En réponse à leur contribution, et la pression sociale, certaines de ces grandes entreprises se sont engagées à zéro déforestation dans leur chaîne d'approvisionnement.

« Quand quelqu'un (une entreprise) déclare des terres comme zéro déforestation, ou que les palmeraies rentrent dans le zéro déforestation, ils doivent le prouver, " a déclaré le Dr Häusler. " Et un résultat important (du projet) est que nous pouvons maintenant le prouver. "

Le Dr Häusler dit que le système aidera la société civile et les ONG qui veulent s'assurer que l'industrie ou les gouvernements se comportent bien et permettra aux différents groupes de prendre des décisions écologiquement rationnelles lors du choix des terres à des fins différentes.

"Nous pouvons montrer à tout le monde - le gouvernement, acteurs des ONG, mais aussi l'industrie - comment mieux sélectionner les zones qu'ils souhaitent utiliser."