L'innovation responsable qui prend en compte les impacts plus larges sur la société est la clé de l'agriculture intelligente, selon des universitaires de l'Université d'East Anglia (UEA).

L'agriculture connaît une révolution technologique soutenue par les décideurs du monde entier. Alors que les technologies intelligentes joueront un rôle important dans l'amélioration de la productivité et une plus grande éco-efficacité, les critiques ont suggéré que l'examen des impacts sociaux est mis de côté.

Dans un nouvel article de journal, le Dr David Rose et le Dr Jason Chilvers, de l'École des sciences de l'environnement de l'UEA, soutiennent que le concept d'innovation responsable devrait sous-tendre la soi-disant quatrième révolution agricole, veiller à ce que les innovations offrent également des avantages sociaux et traitent les effets secondaires potentiellement négatifs.

Chacune des révolutions précédentes était radicale à l'époque - la première représentant une transition de la chasse et de la cueillette à l'agriculture sédentaire, la seconde relative à la révolution agricole britannique au XVIIIe siècle, et le troisième aux augmentations de productivité d'après-guerre associées à la mécanisation et à la Révolution verte dans le monde en développement.

Les développements actuels dans le domaine de la technologie agricole surviennent à un moment où le gouvernement britannique a fourni 90 millions de livres sterling d'argent public pour transformer la production alimentaire afin d'être à l'avant-garde de l'agriculture mondiale avancée et durable. De nombreux autres pays accordent également la priorité aux agro-technologies intelligentes.

Cette, combinés à des investissements privés d'organisations telles qu'IBM, Barclays, et Microsoft, signifie que « Agriculture 4.0 » est en cours, avec des technologies telles que l'intelligence artificielle (IA) et la robotique de plus en plus utilisées dans l'agriculture.

Dr Rose, maître de conférences en géographie humaine, a déclaré :« Toutes ces technologies émergentes ont des utilisations dans l'agriculture et peuvent offrir de nombreux avantages. Par exemple, la robotique pourrait bloquer la perte de main-d'œuvre potentielle après le Brexit dans des industries telles que la cueillette de fruits, tandis que la robotique et l'IA pourraient permettre une meilleure application chimique, économiser de l'argent aux agriculteurs et protéger l'environnement. Ils pourraient également attirer de nouveaux, de jeunes agriculteurs à une industrie vieillissante.

Rédaction dans Frontières dans les systèmes alimentaires durables, Le Dr Rose et le Dr Chilvers avertissent cependant que la technologie agricole pourrait également avoir des effets secondaires, apportant un potentiel environnemental, éthique, et les coûts sociaux.

« À la lumière des précédents controversés en matière de technologie agricole, il ne fait aucun doute que l'agriculture intelligente va provoquer une controverse similaire. La robotique et l'IA pourraient entraîner des pertes d'emplois ou modifier la nature de l'agriculture d'une manière indésirable pour certains agriculteurs. D'autres pourraient être laissés pour compte par les progrès technologiques, alors que la société au sens large peut ne pas aimer la façon dont la nourriture est produite, " a déclaré le Dr Rose.

« Nous encourageons donc les décideurs, bailleurs de fonds, les entreprises technologiques et les chercheurs à prendre en compte les points de vue des communautés agricoles et de la société au sens large. Nous préconisons que cette nouvelle révolution technologique agricole, notamment les domaines financés par de l'argent public, doit être responsable, compte tenu des gagnants, mais surtout les perdants potentiels du changement.

Le Dr Rose a ajouté :« Cela signifie de meilleures façons, à la fois formel et informel, inclure les agriculteurs et le public dans la prise de décision, ainsi que des conseillers et d'autres parties prenantes clés partageant leurs points de vue. La société au sens large devrait pouvoir changer le sens du voyage, et demandez si nous voulons y aller. Ils devraient être en mesure de remettre en question et de contester si les avantages pour la productivité doivent supplanter les avantages sociaux, éthique, ou des préoccupations environnementales, et être capable de convaincre les innovateurs de changer les processus de conception.

« Les cadres d'innovation responsable devraient être testés dans la pratique pour voir s'ils peuvent rendre la technologie plus responsable. Une technologie plus responsable évite la controverse, comme celle entourant la modification génétique, s'assure que les agriculteurs et le public sont derrière, et peut aider à atteindre les objectifs de la politique.