Un nouvel aperçu de la formation intense des étoiles, ou en étoile, des événements tels que celui montré dans l'impression de cet artiste remettent en question la compréhension de l'Univers par les scientifiques. Crédit :ESO/M.Kornmesser
Un nouvel aperçu de la formation des étoiles remet en question la compréhension de l'Univers par les scientifiques.
Une étude des sursauts d'étoiles intenses - des événements dans des galaxies lointaines dans lesquelles les étoiles sont générées des centaines ou des milliers de fois plus rapidement que dans notre Voie lactée - change les idées des chercheurs sur l'histoire cosmique.
Les résultats aideront les scientifiques à comprendre comment les galaxies de l'Univers primitif évoluent pour devenir celles que nous voyons aujourd'hui.
Au lieu d'observer la lumière optique des étoiles, qui est obscurci par d'énormes quantités de poussière, les scientifiques ont plutôt observé des ondes radio, mesurer les abondances relatives de différents types de monoxyde de carbone.
Ils ont pu différencier le gaz expulsé des étoiles massives, qui brillent très brillamment pendant une courte période, et celui expulsé des étoiles moins massives, comme notre propre Soleil, qui peut briller régulièrement pendant des milliards d'années.
En appliquant pour la première fois cette nouvelle technique, les astronomes ont découvert que les étoiles nées à l'intérieur des galaxies subissant une puissante explosion d'étoiles ont tendance à être massives. À cet égard, ceux-ci sont très différents de ceux nés à l'intérieur des galaxies qui construisent leurs étoiles sur des milliards d'années.
Un nouvel aperçu des événements intenses de formation d'étoiles - comme cette gigantesque région de formation d'étoiles dans la galaxie du Grand Nuage de Magellan - remet en question la compréhension de l'Univers par les scientifiques. Crédit :ESO
Les scientifiques ont vérifié leurs découvertes à l'aide de puissants modèles informatiques basés sur l'évolution de notre galaxie de la Voie lactée et en observant des galaxies en étoile dans l'Univers primitif, qui s'est formé quelques milliards d'années après le Big Bang. Il est peu probable que de telles jeunes galaxies aient subi des épisodes précédents de formation d'étoiles, ce qui aurait pu brouiller les résultats.
Les chercheurs ont collecté leurs données à l'aide du puissant télescope ALMA dans le haut désert d'Atacama au Chili.
L'étude de cinq ans, Publié dans La nature , a été réalisée par des astronomes de l'Université d'Édimbourg et de l'Observatoire européen austral (ESO), aux côtés d'experts en Italie et en Grèce. Il a été soutenu par le Conseil européen de la recherche.
Le télescope ALMA est opéré par un partenariat de l'ESO, la National Science Foundation des États-Unis et les Instituts nationaux des sciences naturelles du Japon, en coopération avec la République du Chili.
Cette vue d'artiste montre une galaxie poussiéreuse dans l'Univers lointain qui forme des étoiles à un rythme beaucoup plus élevé que dans notre Voie Lactée. De nouvelles observations d'ALMA ont permis aux scientifiques de lever le voile de poussière et de voir ce qui était auparavant inaccessible, à savoir que ces galaxies en étoile ont un excès d'étoiles massives par rapport aux galaxies plus pacifiques. Crédit :ESO/M. Kornmesser
Dr Zhi-Yu Zhang, de l'École de physique et d'astronomie de l'Université d'Édimbourg, qui a dirigé l'étude, a déclaré:"Les télescopes traditionnels sont d'une utilité limitée lors de l'étude des galaxies poussiéreuses en étoile. Nous avons atteint nos résultats en utilisant un nouveau radiotélescope puissant, à la recherche de traces d'éléments chimiques d'événements passés. Pour les astronomes, ce sont comme des fossiles. Les résultats remettent en question les idées classiques sur la formation d'étoiles dans les galaxies à travers le temps cosmique."
Professeur Rob Ivison, de l'École de physique et d'astronomie de l'Université d'Édimbourg et de l'ESO, a déclaré:"Nos découvertes nous amènent à remettre en question notre compréhension de l'histoire cosmique. Les astronomes qui construisent des modèles de l'Univers doivent maintenant retourner à la planche à dessin, avec encore plus de sophistication requise."
