De minuscules poissons connus pour survivre là où la plupart des espèces marines ne le pourraient pas, peut ne plus être en mesure de prospérer sous des niveaux d'oxygène décroissants.

Une nouvelle étude publiée dans Avancées scientifiques constate que le moindre changement dans le niveau d'oxygène pourrait avoir d'énormes ramifications sur la chaîne alimentaire. La hausse des températures provoque des régions d'eau intermédiaire à très faible teneur en oxygène, connu sous le nom de zones minimales d'oxygène (OMZ), s'étendre dans l'est de l'océan Pacifique Nord tropical. Alors que certains organismes dans certaines régions peuvent être capables de s'adapter, les chercheurs ont découvert que ceux qui vivent dans les OMZ ne le peuvent probablement pas car ils sont déjà poussés à leurs limites physiologiques.

"Ces animaux ont développé une formidable capacité à extraire et à utiliser la petite quantité d'oxygène disponible dans leur environnement, " a déclaré l'auteur de l'étude Brad Seibel, Doctorat., professeur d'océanographie biologique au Collège des sciences marines de l'Université de Floride du Sud. "Toutefois, nous avons constaté que des réductions naturelles des niveaux d'oxygène de moins de 1% étaient suffisantes pour exclure la plupart des espèces ou modifier leur distribution. »

Les chercheurs ont étudié de nombreux types différents de zooplancton marin, qui comprend les poissons et les crustacés qui sont essentiels à la chaîne alimentaire marine. Cyclothon, par exemple, fait partie des vertébrés les plus abondants au monde, tandis que le krill est important dans l'alimentation des poissons, calmars et baleines.