Des scènes sans précédent de joueurs de cricket sri-lankais portant des masques faciaux ont relancé le débat sur l'organisation de sports majeurs dans la ville fortement polluée de New Delhi, où les médecins se font de plus en plus entendre sur les risques pour la santé posés par le smog 
Les médecins ont exhorté l'instance dirigeante du cricket à réviser son livre de règles après le troisième match test entre l'Inde et le Sri Lanka dans la capitale malgré les joueurs visiblement en difficulté et en respiration sifflante.
Le lanceur rapide sri-lankais Suranga Lakmal a vomi deux fois au sol alors qu'il alignait le quatrième jour du match mardi, avant de retourner au vestiaire, pâle et malade.
Les jardiniers se sont précipités pour couvrir l'endroit de sable et de sciure de bois alors que la pollution de l'air au stade Feroz Shah Kotla atteignait 15 fois le niveau de sécurité de l'Organisation mondiale de la santé.
Un médecin présent au stade a examiné trois joueurs sri-lankais et a déclaré que leurs signes vitaux étaient normaux.
Mais les visiteurs s'étaient plaints de maladie les jours précédents, le match s'étant arrêté trois fois dimanche alors que les arbitres consultaient les médecins de l'équipe avant d'autoriser la reprise du jeu.
L'Association médicale indienne a condamné cette décision, avertissant que jouer dans de telles conditions met la santé des athlètes en danger.
"Ce match n'aurait pas dû avoir lieu en premier lieu. Il est temps que l'ICC (International Cricket Council) propose une politique sur la pollution, " a déclaré le président de l'IMA, K. K Aggarwal.
"Vous avez des quilleurs rapides, les batteurs et les joueurs de champ ont été exposés à ces polluants très nocifs pendant cinq jours d'affilée. Cela a de graves conséquences sur votre santé à long terme. »
L'instance dirigeante du sport a refusé de commenter.
Les niveaux de pollution augmentent généralement pendant l'hiver à Delhi et dans le nord de l'Inde et le Pakistan voisin, alimenté par le brûlage des cultures dans la région
Le puissant conseil de cricket indien a accusé le Sri Lanka de faire "toute une histoire" pointant vers le skipper indien Virat Kohli qui a atteint un sixième double siècle d'essai record malgré le smog.
Mais le site Web de l'ambassade des États-Unis a exhorté à plusieurs reprises les habitants de Delhi à "éviter tout effort en plein air" alors que les concentrations des polluants atmosphériques les plus petits et les plus nocifs connus sous le nom de PM2,5 ont atteint des niveaux dangereux.
Ces minuscules particules - une fraction de la taille d'un cheveu humain - se logent profondément dans les poumons et sont liées à des taux plus élevés de bronchite chronique, le cancer du poumon et les maladies cardiaques.
La concentration de ces particules a atteint mardi 398, contre un niveau maximum de 25 considéré comme sûr par l'Organisation mondiale de la santé sur une période de 24 heures.
Même une exposition limitée peut provoquer un essoufflement et faire pleurer les yeux et brûler la gorge.
Réveil téléphonique
Les niveaux de pollution augmentent généralement pendant l'hiver à Delhi et dans le nord de l'Inde et le Pakistan voisin, alimenté par le brûlage des récoltes dans la région et le fait que l'air plus frais emprisonne les particules près du sol.
Le smog est devenu particulièrement alarmant au cours des deux dernières années, jetant le doute sur l'avenir des événements sportifs dans la bande folle du sport de l'Asie du Sud.
"Cela devrait être un signal d'alarme pour Pak. Nos enfants courent un risque énorme en raison des niveaux de pollution dangereux, " a tweeté l'ancien capitaine pakistanais et chef de l'opposition politique Imran Khan à propos du test Inde-Sri Lanka.
Les médecins et les militants de la santé publique ont intensifié leur lutte contre les événements sportifs à Delhi ces dernières années.
Les médecins ont mis en garde contre des conséquences désastreuses pour la santé des coureurs de marathon participant à des courses dans le smog, mais les événements se sont toujours déroulés
Le mois dernier plus de 30, 000 coureurs ont participé au semi-marathon de Delhi, quelques jours seulement après la fermeture des écoles par le smog au milieu d'une urgence de santé publique dans la capitale.
Les médecins ont mis en garde contre des conséquences désastreuses pour la santé et ont contesté la course devant les tribunaux, mais elle s'est poursuivie, avec des coureurs se plaignant d'yeux brûlants et de maux de gorge.
Greenpeace a fait pression en octobre contre l'Inde, hôte de la Coupe du monde des moins de 17 ans de la FIFA, avertissant qu'il posait des risques inacceptables pour les plus jeunes stars du football au monde.
Il a également continué, mais le calendrier a été ajusté pour éviter Delhi au pire.
« D'autres devraient également penser d'abord à la santé des athlètes, " a tweeté le directeur du tournoi Javier Ceppi après que des images de joueurs de cricket sri-lankais portant des masques faciaux aient fait le tour du monde.
D'autres événements à Delhi, comme un titre de golf sur une tournée asiatique en novembre et des matchs de football de la Super League indienne, suscitent moins de controverse, mais les médecins disent qu'ils ne posent pas moins de risques.
"Idéalement, les événements sportifs ne devraient pas être programmés pendant les mois d'hiver à Delhi, ", a déclaré à l'AFP le docteur Arvind Kumar, spécialiste du cancer de la poitrine et du poumon.
"Nous ne pouvons pas exposer nos athlètes à des niveaux de pollution inhumains simplement parce que quelques centaines de crores (des dizaines de millions de dollars) sont en jeu."
La débâcle de Test à Delhi n'est pas la première fois que des joueurs de cricket se plaignent de la pollution de l'air dans la capitale, avec l'Australie citant l'air smog après leur perte contre l'Inde en 1996.
© 2017 AFP
