Une nouvelle étude menée par des chercheurs des universités de Bristol, Exeter, et Bath aide à faire la lumière sur le temps hivernal que nous pourrions bientôt avoir à la suite d'un événement météorologique dramatique qui se déroule actuellement au-dessus du pôle Nord.

Les modèles de prévision météorologique prédisent avec une confiance croissante qu'un événement soudain de réchauffement stratosphérique (SSW) aura lieu aujourd'hui, 5 janvier 2021.

La stratosphère est la couche de l'atmosphère d'environ 10 à 50 km au-dessus de la surface de la terre. Les événements SSW sont parmi les phénomènes atmosphériques les plus extrêmes et peuvent voir la température stratosphérique polaire augmenter jusqu'à 50 ° C en quelques jours. De tels événements peuvent apporter un temps très froid, qui provoquent souvent des tempêtes de neige.

La tristement célèbre « Bête de l'Est » de 2018 est un rappel brutal de ce qu'un SSW peut apporter. La perturbation dans la stratosphère peut être transmise vers le bas et si cela continue à la surface de la Terre, il peut y avoir un décalage dans le courant-jet, conduisant à un temps exceptionnellement froid en Europe et en Asie du Nord. Cela peut prendre plusieurs semaines pour que le signal atteigne la surface, ou le processus peut ne prendre que quelques jours.

L'étude, publié dans le Journal de recherche géophysique et financé par le Natural Environment Research Council (NERC), impliquait l'analyse de 40 événements SSW observés qui se sont produits au cours des 60 dernières années. Les chercheurs ont développé une nouvelle méthode pour suivre le signal d'un SSW vers le bas depuis son apparition dans la stratosphère jusqu'à la surface.

Conclusions dans le papier, Le suivi de l'impact stratosphère-surface des réchauffements stratosphériques soudains suggère que les événements fractionnés ont tendance à être associés à un temps plus froid sur le nord-ouest de l'Europe et la Sibérie.

Auteur principal de l'étude, Dr Richard Hall, dit qu'il y avait un risque accru de froid extrême, et potentiellement de la neige, au cours de la semaine ou des deux prochaines. « Bien qu'un événement de froid extrême ne soit pas une certitude, environ les deux tiers des SSW ont un impact significatif sur les conditions météorologiques de surface. Quoi de plus, le SSW d'aujourd'hui est potentiellement le type le plus dangereux, où le vortex polaire se divise en deux plus petits vortex « enfants ».

"Le temps extrêmement froid que ces pannes de vortex polaires apportent est un rappel brutal de la façon dont notre temps peut soudainement changer. Même avec le changement climatique qui réchauffe notre planète, ces événements continueront de se produire, c'est-à-dire qu'il faut s'adapter à une gamme de températures de plus en plus extrême, " a déclaré Dann Mitchell, Professeur agrégé de sciences de l'atmosphère à l'Université de Bristol et co-auteur de l'étude.

"Notre étude quantifie pour la première fois les probabilités de quand nous pourrions nous attendre à des conditions météorologiques extrêmes à la surface après un événement de réchauffement stratosphérique soudain (SSW). Celles-ci varient considérablement, mais surtout, les impacts apparaissent plus rapides et plus forts à la suite d'événements au cours desquels le vortex polaire stratosphérique se divise en deux, comme prévu dans l'événement en cours. Malgré cette avancée, de nombreuses questions subsistent quant aux mécanismes à l'origine de ces événements dramatiques, et comment ils peuvent influencer la surface, et c'est donc un domaine passionnant et important pour de futures recherches, " a déclaré le Dr William Seviour, maître de conférences au Département de mathématiques et de l'Institut des systèmes mondiaux, Université d'Exeter, et co-auteur de l'étude.