La lumière artificielle la nuit n'est pas seulement un problème de santé pour ceux d'entre nous qui sont assis dans leur lit à faire défiler Instagram au lieu de frapper le sac, elle nuit à des écosystèmes extérieurs entiers.

Lorsque les créatures qui vivent dans et autour des ruisseaux et des zones humides s'installent dans leurs routines nocturnes, les lampadaires et autres sources d'éclairage filtrent à travers les arbres et dans leur habitat, jouer avec l'état normal des choses, selon une nouvelle étude de l'Ohio State University.

"C'est l'une des premières études à montrer que la lumière nocturne a des effets néfastes non seulement sur les organismes individuels dans l'environnement, mais aussi sur les communautés et les écosystèmes, " a déclaré Mazeika Sullivan, auteur principal de l'étude, qui paraît aujourd'hui (19 déc. 2018) dans la revue Applications écologiques .

"La lumière nocturne a des impacts profonds qui s'étendent à l'ensemble de l'écosystème, " dit Sullivan, directeur du Schiermeier Olentangy River Wetland Research Park de l'État de l'Ohio et professeur agrégé d'environnement et de ressources naturelles.

Bien que beaucoup de gens pourraient ne pas l'envisager, la lumière artificielle est un polluant, changer le cours naturel de la vie des gens, Animaux et plantes, il a dit, ajoutant que l'urbanisation augmente rapidement aux États-Unis et dans le monde entier.

"Nous vivons cette pollution à laquelle nous ne pensons pas, mais c'est tout autour de nous et c'est chronique et ça se passe partout - des villages nouvellement éclairés en Afrique rurale aux ruisseaux le long de l'autoroute à Columbus, Ohio, " a-t-il dit. " C'est aussi sans précédent dans l'histoire de la Terre. "

La nouvelle étude a exploré le rôle de la lumière sur les ruisseaux et les zones humides dans et autour de Columbus. Le clair de lune sous un ciel clair peut donner un éclairement de 0,1 à 0,3 lux, dit Sullivan. Les cours d'eau de l'étude étaient des cours d'eau d'amont se jetant dans les rivières Scioto et Olentangy, avec une lumière allant de 0,01 à 4,0 lux. Les zones humides du parc de recherche sur les zones humides de la rivière Olentangy avaient un éclairage de 0 à 20 lux.

L'équipe de recherche a examiné l'effet de la lumière artificielle existante dans les ruisseaux, et ils ont manipulé la lumière dans les zones humides. Dans tous les cas, il y avait une canopée d'arbres et d'autres végétaux au-dessus, tamponner la lumière.

De ces régions, ils ont collecté une variété d'espèces d'invertébrés aquatiques et terrestres omniprésentes, y compris les éphémères, punaises d'eau, fourmis et araignées.

Ils ont constaté que la composition des espèces changeait avec l'augmentation de l'intensité lumineuse.

Ils ont également découvert que la longueur de la chaîne alimentaire des communautés d'invertébrés - une mesure qui renseigne les chercheurs sur la complexité d'un réseau trophique - se raccourcissait avec plus de lumière.

« La diminution de la longueur de la chaîne alimentaire est un gros problème, car il reflète non seulement les changements dans l'architecture d'un écosystème - le nombre de diverses espèces - mais aussi les changements dans la stabilité de l'écosystème et les flux de nutriments, " a déclaré Sullivan.

"La lumière artificielle a réduit la longueur de la chaîne alimentaire dans cette étude, ce qui signifie que l'écosystème est moins complexe."

Les chercheurs ont également constaté des changements néfastes dans le flux d'énergie, c'est-à-dire la façon dont les nutriments sont recyclés entre les écosystèmes aquatiques et les écosystèmes voisins. En particulier, les invertébrés sont devenus moins dépendants des sources de nourriture qui proviennent de l'eau lorsqu'ils ont été exposés à des niveaux de lumière modérés.

Les raisons des changements sont complexes, et pourrait inclure des facteurs tels qu'une augmentation des prédateurs attirés par une zone éclairée la nuit, ce qui diminue la population de leurs proies, voire des changements dans la croissance des plantes, dit Sullivan.

Des études antérieures ont clairement montré que les espèces individuelles sont affectées par la lumière artificielle.

« L'exemple classique est celui des tortues marines nouveau-nées qui sont devenues désorientées et au lieu d'aller vers l'océan au clair de lune la nuit, ils se dirigeaient vers l'intérieur des terres, vers l'éclairage côtier, " dit Sullivan. " Dans ce cas, les tactiques de gestion de la lumière ont aidé à résoudre le problème."

Mais jusqu'à maintenant, les scientifiques n'ont pas entièrement détaillé les implications plus larges - comment la lumière pourrait affecter les interactions entre les espèces, les communautés et les fonctions écosystémiques importantes.

« L'un des aspects les plus intéressants de cette recherche est que nous avons intensifié et dit :« Qu'est-ce que cela signifie pour l'ensemble de la communauté et de l'écosystème ? », a déclaré Sullivan.

Aller de l'avant, Sullivan aimerait explorer des questions plus larges au niveau de l'écosystème, comme la façon dont les effets de la lumière contribuent aux populations de poissons et d'oiseaux et à la qualité de l'eau.

"Je pense que nous allons commencer à découvrir que cette lumière a des conséquences en cascade qui sont liées à d'autres problèmes environnementaux que nous constatons, incluant peut-être des proliférations d'algues nuisibles."

Les travaux dans ce domaine se poursuivront avec un nouveau 600 $, 000 bourses du ministère des Transports de l'Ohio, qui cherche à mieux comprendre comment l'éclairage routier interagit avec l'environnement, dit Sullivan.

Un accent particulier sera mis sur le rôle des lumières LED, qui remplacent de nombreuses lampes halogènes dans l'intérêt de la conservation de l'énergie.

Des interventions telles que l'orientation prudente de la lumière, l'utilisation de détecteurs de mouvement pour activer les lumières uniquement lorsqu'elles sont nécessaires et la gradation de l'éclairage pendant les périodes où l'activité humaine est minime pourraient tous avoir le potentiel d'atténuer les effets de l'éclairage à proximité de la faune, dit Sullivan. Il peut également être important de réfléchir aux types d'éclairage utilisés, il a dit.