Inondations provoquées par les vagues endommageant les maisons des habitants de Majuro, une île de la République des Îles Marshall, en mars 2014. Crédit : Programme d'extension de l'Université d'Hawaï
Un système d'alerte précoce récemment développé peut prévoir les inondations sur les côtes bordées de corail dans le monde entier et pourrait aider à sauver les habitants des nations insulaires de faible altitude d'une catastrophe sans précédent, selon les chercheurs.
Une équipe internationale de scientifiques a développé un système simplifié pour fournir des alertes précoces aux inondations sur de nombreuses côtes bordées de récifs coralliens de la Terre et fournit une prévision des inondations marines sur sept jours.
En prédisant les crues à court terme, les chercheurs peuvent aider les communautés insulaires à atténuer les impacts des inondations imminentes à mesure qu'elles surviennent, selon les chercheurs qui ont présenté les travaux cette semaine lors de la réunion d'automne 2018 de l'American Geophysical Union à Washington, D.C.
Plus de cent millions de personnes dans le monde vivent le long des rivages bordés de récifs coralliens qui sont vulnérables aux inondations marines qui affectent les infrastructures, disponibilité en eau douce, agriculture, et des habitats pour les espèces menacées et en danger. L'élévation future du niveau de la mer et la dégradation des récifs coralliens rendront ces côtes encore plus vulnérables aux inondations causées par des tempêtes plus fréquentes, selon les chercheurs.
Curt Storlazzi, un océanographe de recherche de l'U.S. Geological Survey qui a présenté le travail, s'inquiète des impacts qu'auront les inondations sur les populations locales.
"Beaucoup de ces gens sont vraiment liés à la mer, " a déclaré Storlazzi. " Nous allons atteindre ces points de basculement critiques où l'impact est si fréquent que vous n'aurez aucune chance de récupérer. "
Des systèmes d'alerte précoce contre les inondations sont en place pour certains endroits, mais la grande majorité des habitants des côtes bordées de récifs coralliens n'ont pas mis en place un tel système. Storlazzi et d'autres chercheurs de l'USGS et de la NOAA se sont donc associés à des scientifiques de l'Université d'Hawaï et de Deltares, un institut de recherche appliquée aux Pays-Bas, pour créer un outil qui prévoit les inondations sur les rivages les plus vulnérables de la Terre. Ils voulaient développer une échelle mondiale, système d'alerte simplifié basé sur les outils scientifiques et prévisionnels existants.
Evènement inondation au sommet du périmètre artificiel à Roi-Namur, une île de l'atoll de Kwajalein dans la République des Îles Marshall, en mars 2014. Crédit :Crédit photo à Peter Swarzenski (USGS)
Les chercheurs ont examiné les données sur les fluctuations du niveau de la surface de la mer, les hauteurs quotidiennes des vagues et les caractéristiques spécifiques des récifs pour créer une base de données artificielle qui fournit des prévisions de crues jusqu'à sept jours. La table de recherche hypothétique fournit aux chercheurs 400, 000 combinaisons uniques pouvant être appliquées à des scénarios récifaux complexes.
Ces modèles donnent aux communautés locales une chance d'atténuer les dommages. Les chercheurs s'attendent à ce que le système d'alerte précoce puisse fonctionner en mode expérimental sur de nombreuses côtes du monde d'ici deux à trois ans et qu'il puisse aider à hiérarchiser les zones à haut risque.
"C'est un outil qui peut être appliqué à l'échelle mondiale, et c'est notre espoir, essentiellement pour sauver des dollars et des vies, " a déclaré Storlazzi.
En plus des prévisions de crues locales, l'équipe utilise l'imagerie satellite pour suivre la hauteur des vagues et le niveau de la surface de la mer à l'échelle mondiale. William Skirving, un océanographe satellite de la NOAA, mène ces enquêtes atmosphériques pour trouver des réponses sur les zones de la Terre qui seront les plus durement touchées.
Parce que les impacts des inondations destructrices vont bien au-delà du rivage, les chercheurs restent intéressés par la modélisation des inondations insulaires sur les côtes bordées de récifs coralliens à l'échelle mondiale. Si ces îles disparaissent, " tu leur enlèves leur culture, tu leur enlèves leur maison, " dit Skirving.
Considérant les milliers de petites îles de toutes formes et tailles différentes, les chercheurs de Deltares intègrent des informations satellitaires dans leurs modèles pour prévoir quelles îles seront les plus préoccupantes. La base de données donne aux chercheurs une meilleure idée des lieux à privilégier en cas d'inondation côtière, permettant aux scientifiques de modéliser différents scénarios d'inondation en fonction de l'évolution du niveau de la mer et des paramètres de transformation des vagues.
Alors que les scientifiques continuent de collaborer au-delà des frontières pour protéger les environnements des récifs coralliens partout, ces modèles de vagues et d'inondations mettent en lumière une crise actuelle des réfugiés climatiques qui continuera à chasser les gens de chez eux à la recherche de sécurité, selon Skirving.
"Votre empreinte climatique peut affecter des gens ailleurs dans le monde et ruiner leur vie, au sens propre, " il a dit.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.
