L'équivalent de plus de 6 millions de gallons par jour d'eaux usées brutes s'est déversé dans la rivière Tijuana depuis lundi soir, selon les responsables fédéraux.

La section américaine de la Commission internationale des frontières et de l'eau, ou IBWC, a déclaré mardi que ses homologues au Mexique ont informé l'agence que la cause de la fuite des eaux usées était la rupture d'un tuyau collecteur. Les responsables fédéraux ont déclaré que le collectionneur vieillissant avait subi des millions de dollars de mises à niveau au cours de la dernière année, mais n'avait pas encore été entièrement réhabilité.

"Nous sommes en contact étroit avec le Mexique, " a déclaré Lori Kuczmanski, porte-parole de l'IBWC. "Nous avons des ingénieurs sur le terrain qui obtiennent les détails de l'incident."

Les rives d'Imperial Beach à Coronado ont été fermées pendant plusieurs jours en raison de l'eau polluée évacuée par la rivière Tijuana par les pluies récentes, selon le département de la santé environnementale du comté de San Diego.

Cependant, ce récent déversement pourrait considérablement aggraver la situation.

"Il y a une communication de l'IBWC, mais le Mexique aurait dû nous le faire savoir hier, " a déclaré le maire d'Imperial Beach, Serge Dedina, qui a demandé une enquête sur le moment où le déversement s'est produit. "Il n'y a aucun moyen qu'un tuyau soit tombé en panne trois jours après l'inondation. Cela semble suspect."

Les plages de South Bay sont régulièrement inondées d'eau polluée du Mexique, en particulier pendant les événements pluvieux lorsque les pompes qui aspirent l'eau de la rivière Tijuana doivent être arrêtées en raison de la capacité limitée. Les eaux usées sont censées être traitées avant d'être déversées dans la rivière, mais les flux sont systématiquement mélangés à d'autres polluants, y compris les eaux usées brutes provenant de tuyaux fissurés.

Il est conseillé aux résidents de rester en dehors de l'océan 72 heures après la pluie en raison de la contamination par le ruissellement urbain, mais la pollution par les eaux usées est bien plus dangereuse. Les effluents bruts peuvent être porteurs d'agents pathogènes, comme E. coli, Vibrio et salmonelle, ainsi que plusieurs virus et parasites intestinaux qui peuvent tout provoquer, de la diarrhée à la méningite en passant par les infections respiratoires.

En septembre, Le procureur général de Californie Xavier Becerra a rejoint les villes d'Imperial Beach, Chula Vista et le port de San Diego en justice contre l'administration Trump pour déversements d'eaux usées et autres flux toxiques en provenance du Mexique.

Le procès intenté par les agences locales cherche à forcer le gouvernement fédéral à améliorer la capacité des pompes de la rivière ainsi que des bassins versants dans les canyons voisins. Les systèmes sont destinés à détourner les flux vers l'usine de traitement des eaux usées de South Bay International avant qu'ils n'encrassent les plages.

Le procès de l'État se concentre plus étroitement sur la pollution de l'eau circulant dans les canyons.

"C'est exactement pourquoi nous avons déposé notre plainte, " a déclaré Dedina. "Nous devrions avoir une infrastructure qui peut capturer les eaux usées et les renvoyer dans le système."

Le gouvernement fédéral a déclaré qu'il n'était pas légalement responsable des flux renégats qui s'échappent de ses systèmes de collecte, soulignant que la situation serait bien pire sans ses efforts.

Avant que le gouvernement fédéral ne dépense environ 344 millions de dollars pour créer son système de déjudiciarisation et de traitement dans les années 1990, des millions de gallons d'eaux usées couleraient quotidiennement le long de la rivière Tijuana dans le comté de San Diego.

Les responsables de l'IBWC tentent depuis plusieurs années de travailler avec les responsables de Baja pour définir un plan de dépenses visant à améliorer l'infrastructure défaillante des eaux usées de la région. Cependant, jusque là, seuls des progrès limités ont été réalisés.

Si ce dernier déversement se poursuit sans relâche, il pourrait être le plus important depuis février 2017, lorsqu'un tuyau a éclaté et a inondé la rivière avec au moins 28 millions de gallons d'eaux usées brutes, contaminer les eaux côtières pendant des semaines.

Selon les registres départementaux, le rivage d'Imperial Beach est interdit aux nageurs environ un tiers de l'année en moyenne en raison de la pollution de l'eau de Tijuana.

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