Un visiteur posant à côté d'une voiture sur le stand du constructeur automobile chinois Arcfox
Les constructeurs automobiles chinois ont afflué cette année au Salon international de l'automobile de Genève, désireux de présenter de nouveaux modèles électriques à une foule mondiale alors que les ventes de voitures traditionnelles baissent à la maison.
Le plus grand salon automobile annuel d'Europe, qui ouvre ses portes au public jeudi, a typiquement été une vitrine pour les voitures de luxe des constructeurs historiques, mais cette année de nouveaux joueurs chinois sont sortis en force.
Géant d'État Beijing Automotive (BAIC), cinquième constructeur automobile chinois, a fait son apparition en Suisse avec sa petite unité électrique et hybride BJEV, qui appartient en partie à Daimler.
Son stand abrite deux concept cars électriques aux allures futuristes, un SUV et une voiture de sport, sous la sous-marque premium de BJEV Arcfox.
Proche, la start-up chinoise Aiways, fondée il y a tout juste deux ans, quant à lui, présente un SUV entièrement électrique et hyper-connecté qu'il souhaite voir rivaliser avec des modèles allemands haut de gamme beaucoup plus chers.
Aiways ne compte qu'environ 1, 000 salariés, mais il vise à jouer dans la cour des grands.
Il a conclu des accords avec Siemens et Bosch et a embauché Roland Gumpert, le concepteur de la célèbre Audi Quattro des années 1980, en tant que nouveau chef de produit.
« La commercialisation débutera en Chine fin 2019 et en Europe en 2020, " a déclaré Gumpert à Genève.
Le groupe dispose d'une usine en Chine capable d'en pousser 150, 000 véhicules par an, avec la possibilité de doubler ce nombre.
Le plus grand salon automobile annuel d'Europe, qui ouvre ses portes au public jeudi, a généralement été une vitrine pour les voitures de luxe des constructeurs historiques
Mission de scoutisme
« Je pense que la participation des constructeurs automobiles chinois à des salons automobiles internationaux en Europe ou en Amérique du Nord leur permettra de promouvoir leur marque à l'international, " dit Cui Dongshu, secrétaire général de l'Association chinoise des voitures de tourisme (CPCA).
Cela « leur donne l'opportunité de comprendre d'autres marques internationales, " il a dit, ajoutant que venir à Genève offre également une chance "de tester la reconnaissance des consommateurs internationaux des produits chinois".
Les constructeurs chinois présents au salon de Genève semblent donc en mission de dépistage, alors que l'industrie au pays déclare ses ambitions internationales.
Il y a un an, Lynk&Co, une marque créée en 2016 par le chinois Geely, qui possède également le suédois Volvo, a confirmé son ambition de lancer des modèles électriques en Europe en 2020.
Les voitures, Ça disait, serait conçu en Chine mais fabriqué en Belgique, dans le but à terme de conquérir le Saint Graal :le marché américain.
Et l'audacieuse start-up shanghaïenne NIO, un rival déclaré de Tesla, s'est même précipité à Wall Street en septembre dernier :après avoir lancé un modèle de SUV électrique en Chine, l'entreprise a pour objectif de commercialiser ses véhicules ultrasophistiqués aux États-Unis à partir de l'année prochaine.
Et BYD, une autre entreprise chinoise de véhicules électriques, a déjà les roues baissées en Europe avec une gamme de bus « propre-carburant ».
Le groupe a obtenu l'an dernier un permis pour construire une usine d'assemblage de ses bus électriques dans le nord de la France, et envisage de pénétrer les marchés des deux côtés de l'Atlantique avec de nouveaux modèles de voitures électriques.
Les voitures Nissan exposées au Salon international de l'automobile de Genève
Passeport électrique
Pour toutes ces entreprises, l'électrique apparaît comme le passeport nécessaire pour percer les marchés occidentaux et contrer la chute brutale des ventes intérieures.
La Chine est de loin le plus grand marché automobile du monde, et pendant des années, les ventes y semblaient suivre une trajectoire ascendante constante.
Mais l'année dernière, les ventes de voitures ont baissé de 2,8% en Chine, à 28,1 millions de véhicules, marquant leur première chute en deux décennies.
Les ventes de véhicules électriques et hybrides ont quant à elles continué de progresser, bondissant de 62 pour cent l'an dernier. Pourtant, ils ne représentent encore que quatre pour cent des ventes globales de véhicules en Chine.
Avec un soutien important de Pékin, Les entreprises chinoises ont pris une longueur d'avance sur le marché de l'électricité par rapport à la plupart des constructeurs automobiles historiques.
Tesla reste en tête, mais est suivi de trois marques chinoises, BAIC, BYD et Zotye, selon Jato Dynamics.
Et encore, la route de la commercialisation en Europe et aux Etats-Unis est semée de ralentisseurs, y compris des réglementations draconiennes et bien sûr des tarifs douaniers ainsi que d'autres barrières utilisées comme munitions dans les guerres commerciales en cours.
"Pour le moment, il reste difficile pour les entreprises chinoises indépendantes de véhicules électriques d'entrer sur le marché européen et américain, " dit Cui.
© 2019 AFP
