Les scientifiques constatent une fonte surprenante dans les régions polaires de la Terre à des moments auxquels ils ne s'attendent pas, comme l'hiver, et dans des endroits auxquels ils ne s'attendent pas, comme l'Antarctique oriental.

De nouvelles études et rapports publiés cette semaine lors d'une grande conférence sur les sciences de la Terre dressent l'un des tableaux les plus sombres à ce jour du réchauffement dramatique et dangereux de l'Arctique et de l'Antarctique. Des scientifiques de l'Alaska ont décrit mardi à l'Associated Press une fonte jamais vue auparavant et des problèmes hivernaux étranges, y compris le pergélisol dans 25 endroits qui n'ont jamais recongelé l'hiver dernier et la mort de la faune.

La National Oceanic and Atmospheric Administration a publié mardi son rapport annuel international sur l'Arctique, détaillant le deuxième Arctique le plus chaud jamais enregistré et plus d'une douzaine de problèmes différents, y compris une banquise hivernale record dans certaines parties de l'Arctique, augmentation des proliférations d'algues toxiques, qui sont normalement un problème d'eau chaude, et les changements climatiques dans le reste du pays qui peuvent être attribués à ce qui se passe dans l'Arctique.

"L'Arctique connaît la transition la plus sans précédent de l'histoire de l'humanité, " rapport auteur principal Emily Osborne, chef de la recherche arctique pour la NOAA, dit mardi.

Waleed Abdalati, directeur du programme des sciences de l'environnement de l'Université du Colorado, qui était le scientifique en chef de la NASA et ne faisait pas partie du rapport de la NOAA ou de l'une des études, dit que ce qui se passe est un gros problème.

"C'est un nouvel Arctique. Nous sommes passés du blanc au bleu, " Abdalati, a dit un scientifique des glaces. Il a dit qu'il n'utiliserait normalement pas le mot "effrayant", mais cela s'applique à ce qui se passe.

Et cela signifie d'autres problèmes.

« Le réchauffement continu de l'atmosphère et de l'océan arctiques entraîne de vastes changements dans le système environnemental selon les prévisions, et, aussi, manières inattendues, ", a déclaré le rapport de la NOAA.

L'un des problèmes les plus notables a été une faible banquise record en hiver dans la mer de Béring en 2017 et 2018, ont déclaré les auteurs des bulletins de notes et d'autres scientifiques extérieurs.

En février, au plus profond de l'hiver, la mer de Béring « a perdu une zone de glace la région de l'Idaho, " a déclaré Donald Perovich, professeur d'ingénierie à l'Université de Dartmouth, co-auteur de la fiche de rendement de l'Arctique.

C'est un problème parce que la glace de mer la plus ancienne et la plus épaisse est en train de disparaître, 95 % de moins qu'il y a 30 ans. En 1985, environ un sixième de toute la banquise arctique était de la glace pluriannuelle épaisse, maintenant c'est peut-être un centième, dit Perovitch.

Gay Sheffield, biologiste des mammifères marins de l'Université d'Alaska à Fairbanks, n'étudie pas seulement la baisse record de la glace, mais elle le vit quotidiennement à Nome, loin au nord sur la mer de Béring.

"J'ai quitté Nome et nous avons eu de l'eau libre en décembre, " Sheffield a déclaré dans une interview à la conférence scientifique de l'American Geophysical Union à Washington. "Cela nous affecte beaucoup."

Elle a mentionné la mort récente d'une personne conduisant sur une glace qui serait normalement épaisse à ce moment-là, mais qui ne l'était pas.

"Avoir cette zone libre de glace, c'est avoir ce changement environnemental massif, " Sheffield a dit, ajoutant qu'il y a eu une "mort de plusieurs espèces" de famine en raison des changements que le manque de glace de mer en hiver a eu sur la vie océanique. "Cela devrait attirer l'attention de tout le monde." Elle a dit que cela inclut la première masse printanière de phoques le long du détroit de Béring.

Normalement, il y a une séparation est-ouest de l'eau froide et chaude dans la mer de Béring qui dérive d'année en année, mais cette année, l'eau chaude atteint le détroit de Béring et cela a changé la vie marine, dit Sheffield.

L'ornithologue George Divoky, qui étudie les guillemots noirs de l'île Cooper depuis 45 ans, a remarqué quelque chose de différent cette année. Autrefois, 225 couples nicheurs d'oiseaux marins arriveraient sur son île. L'hiver dernier, 85 couples se sont présentés, mais seulement 50 œufs ont pondu et seulement 25 ont eu des éclosions réussies. Il a blâmé le manque de glace de mer en hiver.

"Ça ressemblait à une ville fantôme, " a déclaré Divoky.

Avec la fonte globale, surtout en été, les troupeaux de caribous et de rennes sauvages ont chuté d'environ 55 pour cent, passant de 4,7 millions à 2,1 millions d'animaux, en raison du réchauffement et des mouches et parasites qu'ils apportent, a déclaré le co-auteur du bulletin scolaire Howard Epstein de l'Université de Virginie.

Vladimir Romanovsky, chercheur sur le pergélisol à l'Université d'Alaska à Fairbanks, s'est dit alarmé par ce qui est arrivé au pergélisol, un sol qui reste en dessous du point de congélation pendant des années. Cette dernière année, Romanovsky a trouvé 25 spots qu'il surveillait régulièrement et qui gelaient en janvier, puis février, mais n'a jamais gelé cette année. Ils n'ont pas été gelés depuis début 2017. Son travail n'a pas encore été publié et ne fait pas partie du rapport de la NOAA sur l'Arctique.

Cela signifie des zones qui stockent le carbone piégeant la chaleur, surtout le méthane, peut laisser plus de gaz s'échapper dans l'air et est également difficile pour les bâtiments, routes et pipelines construits sur le concept de sol gelé, il a dit.

A cause du réchauffement, l'Arctique « voit des concentrations de toxines d'algues se déplacer vers le nord » infectant les oiseaux, mammifères et coquillages à devenir un problème de santé publique et économique, a déclaré Karen Frey, co-auteur du bulletin.

Et l'Arctique plus chaud et la fonte des glaces de mer ont été liés à des changements dans le courant-jet - les courants qui déplacent les fronts météorologiques dans l'air - qui ont provoqué des tempêtes hivernales extrêmes dans l'Est au cours de la dernière année, dit Osborne.

Mais il n'y a pas que l'Arctique. Le plus récent radar spatial de la NASA, Icesat 2, dans ses premiers mois a déjà constaté que depuis 2008, la banquise Dotson dans l'ouest de l'Antarctique a perdu plus de 390 pieds (120 mètres) d'épaisseur depuis 2003. C'est plus grand que la Statue de la Liberté, a déclaré le radariste Ben Smith de l'Université de Washington.

Une autre étude publiée lundi par la NASA a révélé une fonte inhabituelle dans certaines parties de l'Antarctique oriental, que les scientifiques avaient généralement pensé être stable et peut-être même gagner en glace.

Quatre glaciers de la baie de Vincennes ont perdu neuf pieds d'épaisseur de glace depuis 2008, ont déclaré les scientifiques de la NASA Catherine Walker et Alex Gardner. Ce n'est pas une perte aussi rapide que dans l'ouest de l'Antarctique. Mais la perte des calottes glaciaires en Antarctique pourrait entraîner une élévation massive du niveau de la mer.

"Nous commençons à voir des changements liés à l'océan, " Gardner a déclaré. "Croyez-le ou non, c'est la première fois que nous le voyons dans cet endroit."

Tout cela brosse un tableau cohérent, ont dit les scientifiques.

"Il y a un message que la Terre nous dit, ", a déclaré l'ancien scientifique en chef de la NASA, Abdalati. "Nous pouvons choisir de l'entendre ou nous pouvons choisir de l'ignorer."

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