Le professeur de sciences de l'atmosphère Neil Lareau, de l'Université du Nevada, Réno, documenté ce phénomène atmosphérique, un firenado, à l'incendie de Carr qui a dévasté la région entourant Redding, Californie en juillet. Crédit :CalFire.
Une tornade de feu rare qui a fait rage au cours de l'incendie mortel de Carr dans le nord de la Californie cet été a été créée par une combinaison de temps caniculaire, des vents erratiques et un nuage recouvert de glace qui s'élevait à des kilomètres dans l'atmosphère, selon une étude annoncée mercredi.
L'entonnoir de fumée et de flammes a tué un pompier alors qu'il explosait dans ce qui était déjà un vaste et dévastateur incendie de forêt en juillet aux abords de Redding, environ 250 miles (400 kilomètres) au nord de San Francisco.
L'incendie de forêt a fait huit morts et en a détruit plus d'une. 000 foyers avant son confinement le 30 août.
L'étude dans le Lettres de recherche géophysique Le journal a utilisé des données satellitaires et radar pour suggérer comment un monstrueux "firenado" de la taille de trois terrains de football s'est développé le 26 juillet.
Il a dit que la firenado s'était formée de la même manière qu'une tornade ordinaire, qui diffère des "tourbillons de feu" qui ne sont formés que par la chaleur d'un incendie de forêt.
Le seul autre cas documenté d'un tel "firenado" était pendant les incendies de Canberra en 2003 en Australie, selon l'étude.
Un facteur clé a été le développement d'un nuage généré par le feu lui-même qui était recouvert de glace et s'est développé rapidement, doublant de longueur en seulement 15 minutes. Il a atteint jusqu'à 39, 000 pieds (7,4 milles ou 11,9 kilomètres), selon l'étude, qui a été publié le 21 novembre.
Le développement de ce nuage de pyrocumulonimbus "a aidé à étirer la colonne d'air sous-jacente, concentrant la rotation près de la surface" et provoquant des vents de force tornade qui ont atteint 143 mph, selon l'étude.
"Cela brosse une image claire de la séquence d'événements menant au développement et à l'intensification du vortex, " a déclaré Neil Lareau de l'Université du Nevada, Réno, qui a co-écrit le document.
"Rendu 3D des isosurfaces de réflectivité radar à 29 (rouge), 24 (orange), 20-10 (nuances de gris) dbZe. Les emplacements du centre du vortex sont représentés par la ligne noire continue. Les hauteurs de la base des nuages sont représentées par des contours verts." Crédit :Université du Nevada, Réno
D'autres facteurs comprenaient des températures record, une faible humidité et une "zone de cisaillement du vent cyclonique près de la surface, " selon l'étude. Un cisaillement du vent se produit lorsque la vitesse ou la direction du vent change soudainement, de sorte que le vent souffle en fait dans deux directions opposées.
Le cisaillement du vent près du sol a créé la vrille qui a développé le panache de tornade de feu, dit Lareau.
"Ces observations peuvent aider les prévisionnistes et les scientifiques à identifier - et potentiellement à avertir - de futurs tourbillons destructeurs générés par le feu, " selon l'étude.
Lareau est professeur adjoint au département de physique du Collège des sciences. L'article a été co-écrit par Nicholas Nausler du Storm Prediction Center de Norman, Oklahoma et John Abatzoglou du Département de géographie de l'Université de l'Idaho à Moscou, Idaho.
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