Dans les années récentes, la plupart des efforts pour étendre la canopée des arbres de la ville de New York - et ainsi renforcer l'environnement urbain - se sont concentrés sur la plantation de nouveaux arbres de rue ou le remplacement d'espèces non indigènes par des arbres indigènes dans les forêts restantes de la ville. Pourtant, des évaluations à l'échelle de la ville ont révélé que les arbres non indigènes en sont venus à co-dominer le paysage de la ville, remettre en cause ces stratégies de gestion et la valeur même des forêts urbaines.
Ces évaluations ont peut-être été recherchées au mauvais endroit, selon une nouvelle étude réalisée par des scientifiques de Yale et le Natural Areas Conservancy.
Dans un inventaire complet des vastes « espaces naturels boisés » de la ville, " l'équipe de chercheurs a découvert que les espèces indigènes représentent encore environ 82 pour cent des peuplements forestiers de la ville de New York. Et c'est dans ces zones naturelles que se trouvent la majorité des arbres de la ville :plus de 5 millions dans ces paysages contre environ 666, 000 arbres de rue.
Les espaces naturels forestiers sont essentiellement des lieux qui ressemblent et se sentent comme "les bois" ou "forêts" comme on les appelle plus traditionnellement, par opposition aux zones forestières urbaines caractérisées par des arbres de rue et des arbres de parc en plus des zones naturelles. Des espaces naturels existent en peuplements, ou des groupes de stands, poussent souvent ensemble dans des parcelles à travers le paysage.
Sur les 57 types de forêts uniques de la ville, les chercheurs ont découvert que 81 pour cent sont des types de forêts indigènes qui ressemblent davantage aux forêts que vous pourriez trouver dans les Catskills ou dans d'autres régions rurales de l'État que la canopée urbaine décrite dans ces autres évaluations récentes.
Ces découvertes, publié dans la revue Applications écologiques , confirmer que natif, sain, et des forêts productives existent toujours dans la plus grande ville du pays, fournir de précieux services écosystémiques et des opportunités récréatives locales à des millions de citadins, dit Clara Pregitzer, doctorant à la Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES) et auteur principal de l'article.
Ils suggèrent également l'urgence de politiques de conservation et de stratégies de gestion qui se concentrent sur ces espaces naturels au-delà de la simple plantation d'arbres individuels.
"Vous pouvez créer et concevoir des espaces qui augmentent la biodiversité ou la canopée des arbres en plantant beaucoup d'arbres différents, " a déclaré Pregitzer. "Mais ce n'est pas la même chose que d'avoir ces espaces naturels. Et si vous n'avez pas d'informations sur eux, si vous ne collectez pas les données, alors vous ne pouvez pas les valoriser ou en prendre soin correctement. »
"La ville de New York gère ces forêts depuis plus de 35 ans, mais nous n'avons jamais vraiment connu les différents types, ou quantifié la structure et la proportion d'espèces indigènes, " a-t-elle ajouté. " Jusqu'à ce que vous fassiez cela, vous pouvez être distrait par des contre-récits ou des conceptions selon lesquelles les forêts urbaines sont dégradées ou conçues. "
"Ce que nous avons découvert, c'est qu'il existe une énorme opportunité de conservation dans les forêts urbaines. Et maintenant que nous savons ce que nous avons, nous pouvons commencer à les gérer avec une nouvelle perspective."
L'article a été co-écrit par Mark Bradford, professeur d'écologie des sols et des écosystèmes à Yale F&ES, et des chercheurs du Natural Areas Conservancy de New York, le Service des forêts des États-Unis, et le Département des parcs et loisirs de la ville de New York.
Les espaces naturels offrent un large éventail d'avantages, offrant des possibilités de loisirs, renforcer la biodiversité, et fournir des services écosystémiques clés tels que l'atténuation des eaux pluviales, amélioration de la qualité de l'air, et la réduction de ce que l'on appelle "l'effet d'îlot de chaleur, " un phénomène dans lequel les zones urbaines sont nettement plus chaudes que les régions environnantes.
Alors que 40 pour cent de la ville est considérée comme « espace vert, " une grande partie de cela comprend des parcs, cimetières, et arrière-cours. Environ un huitième de cet espace vert est considéré comme des zones naturelles boisées. Cela représente plus de 10, 000 acres de terres naturelles, une proportion importante pour une ville densément peuplée par ailleurs dominée par des structures artificielles et sillonnée par un réseau routier vertigineux, des ponts, et des voies ferrées.
Pour leur étude, l'équipe de recherche a passé deux ans à recueillir des données dans des zones naturelles forestières désignées, situé dans 53 parcs, mesurer la structure et la composition des forêts dans plus de 1, 200 parcelles, où ils mesuraient plus de 40, 000 arbres individuels.
Comme ils le notent, la ville contient une variété de forêts, en raison de la riche histoire géologique et de la proximité des plans d'eau de la ville de New York, des forêts dominées par les chênes et les caryers le long de la moraine terminale qui s'étend de l'extrémité sud de Staten Island au Bronx, aux forêts côtières maritimes, situé au confluent de la rivière Hudson et de l'Atlantique, où les baies arbustives du nord, cerise noire, et le sumac dominent.
Bien qu'ils aient constaté que 82 pour cent du peuplement forestier moyen dans ces zones naturelles contenaient des espèces indigènes, cette proportion est tombée à 75 % et à 53 % dans le milieu et le sous-étage, respectivement, suggérant que cette dominance des espèces indigènes pourrait décliner dans les prochaines décennies sans investir davantage dans un programme actif de gestion forestière.
Selon les auteurs, des recherches antérieures sur la canopée des arbres de la ville de New York ont accordé une attention démesurée à ses parcs et arbres de rue soigneusement entretenus, car ils sont plus uniformément répartis dans le paysage, une décision qui a sous-évalué la diversité et les avantages offerts par les milliers d'hectares de forêts naturelles.
"Pour moi, l'ouvrage met en évidence l'erreur de l'une des citations les plus célèbres de la science :« Mesurer, c'est savoir, '", a déclaré Bradford. "Cela vous donne l'idée que si vous avez des données, vous avez les bonnes connaissances pour agir. Mais nous mesurons les forêts urbaines depuis plus de deux décennies et jusqu'à ce que nos travaux pensent qu'elles étaient co-dominées par des arbres envahissants. Ils ne sont pas; les gestionnaires des terres le savaient, mais nous frustrions leurs efforts en dressant un tableau différent. J'aimerais voir la citation mise à jour :« Mesurer correctement, c'est savoir. »"
"Quand on sait bien, en mesurant plutôt les forêts urbaines à l'échelle à laquelle elles sont gérées, nous montrons une image entièrement différente des canopées indigènes avec la nécessité de gérer les menaces émergentes en dessous et non dans la canopée."
Alors que la ville de New York gère activement ses forêts depuis des décennies, cette nouvelle information fournit une référence pour communiquer la valeur et les ressources nécessaires à la protection et à l'entretien à long terme de ces espaces naturels, dit Pregitzer.
"Autrement, il peut être difficile à transmettre si vous ne les avez pas tous visités, ou si les objectifs de l'administration ou des collectivités changent, " dit-elle. " A Staten Island, par exemple, certaines zones naturelles boisées ont été transformées en terrains de balle et en parkings parce que la communauté a décidé que c'était ce qu'elle voulait. Je ne dis pas que c'est faux, mais une fois que vous l'avez fait, c'est fait pour toujours."
"Ayant cette information, vous pouvez commencer à dire, 'D'ACCORD, si nous voulons construire un terrain de balle, où doit-on le faire ? Cette autre propriété pourrait être meilleure et nous permettrait de protéger une partie de notre forêt d'origine.'"
