Des carottes prélevées dans un peuplement de vieux sapins de Douglas dans la région de South Beach, juste au sud de Newport, ont montré une croissance réduite à la suite du tremblement de terre de 9,0 et du tsunami qui a frappé le nord-ouest du Pacifique en 1700.

Les preuves physiques des cernes de sapin de Douglas confirment la modélisation qui décrit la portée du séisme de janvier 1700, qui était le dernier tremblement de terre majeur à frapper la zone de subduction de Cascadia, dit Robert Dziak, un scientifique basé au Hatfield Marine Science Center avec le Laboratoire de l'environnement marin du Pacifique de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Le tsunami semble être l'événement qui a le plus affecté la croissance des arbres cette année-là, " dit Dziak, dont les travaux comprennent des études acoustiques océaniques, analyse des signaux et modélisation des tsunamis. Il est également titulaire d'un poste de courtoisie au College of Earth de l'Oregon State University, Océan, et sciences de l'atmosphère. "Obtenir ces petits morceaux de l'image nous aide à comprendre à quoi nous pourrions nous attendre lorsque le prochain" gros " arrivera. "

Les résultats ont été publiés récemment dans la revue Risques naturels et sciences du système terrestre .

L'idée de l'étude remonte à plus d'une décennie; Dziak était au courant des recherches antérieures qui avaient montré des preuves du tremblement de terre de 1700 dans les arbres à Washington, et j'ai pensé qu'il vaudrait la peine de voir si des preuves similaires existaient en Oregon.

Le premier défi consistait à trouver un peuplement de vieux sapins de Douglas dans la zone d'inondation du tsunami. Les chercheurs ont examiné quelques endroits avant de localiser le stand dans Mike Miller Park à South Beach, à environ deux kilomètres au sud de la baie de Yaquina et à 1,2 kilomètre à l'est du littoral océanique actuel.

"Nous ne savons pas pourquoi ce peuplement d'arbres n'a pas été abattu au fil des ans, mais nous sommes très chanceux d'avoir un site si proche du littoral qui a survécu, " a déclaré le coauteur Bryan Black du Laboratoire de recherche sur les cernes des arbres de l'Université de l'Arizona, Tucson.

Un nouveau modèle de tsunami mis à jour géré par les chercheurs dans le cadre de l'étude montre que la zone aurait pu être inondée par jusqu'à 10 mètres d'eau lors du tsunami de 1700, dit Dziak.

Une fois le peuplement ancien identifié, les chercheurs ont prélevé des carottes d'environ 38 arbres en utilisant un processus qui leur permet d'analyser les cernes des arbres sans endommager la santé globale des arbres. La majorité des arbres dataient d'environ 1670, dont un datant de 1650, dit Dziak.

Ils ont analysé les taux de croissance dans les anneaux et comparé les taux de croissance à ceux d'autres sapins de Douglas anciens sur des sites non situés dans la zone d'inondation du tsunami. Ils ont découvert qu'en 1700, les arbres de la zone d'inondation du tsunami présentaient un taux de croissance considérablement réduit.

Les chercheurs tentent toujours de comprendre pourquoi le tsunami a pu affecter la croissance des arbres, car les arbres sont relativement éloignés du rivage. Ils soupçonnent qu'il peut s'agir d'une combinaison des secousses du sol causées par le tremblement de terre et de l'inondation d'eau de mer.

"L'eau de mer salée d'un tsunami s'écoule généralement assez rapidement, mais il y a un étang dans le parc Mike Miller où l'eau de mer s'est probablement déposée et est restée plus longtemps, " a déclaré Dziak.

Black a ajouté que la prochaine étape des chercheurs consiste à effectuer une analyse isotopique sur le bois de 1700.

"Nous rechercherons des signatures cohérentes avec celles trouvées dans les arbres qui ont été inondés par le tsunami de Tohoku en 2011 au Japon, " dit-il. " En cas de succès, nous pourrions développer une nouvelle technique puissante pour cartographier la montée des tsunamis préhistoriques le long de la côte nord-ouest du Pacifique."